O duodeno (do latim duodeno digitorum, que significa “de doze dedos”) é uma parte do intestino delgado, um órgão do sistema digestivo.

Posição. O duodeno está localizado entre o piloro do estômago e o ângulo duodeno-jejunal.

Estrutura do duodeno. É um dos três segmentos do intestino delgado (duodeno, jejuno e íleo). Com 5 a 7 m de comprimento e 3 cm de diâmetro, o intestino delgado segue o estômago e se estende pelo intestino grosso (1). Em forma de C e profundamente localizado, o duodeno é a parte fixa do intestino delgado. Os ductos excretores do pâncreas e do ducto biliar chegam a esse segmento (1) (2).

Estrutura da parede duodenal. O duodeno é composto por 4 envelopes (1):

• A membrana mucosa é a camada interna, contendo muitas glândulas que secretam em particular um muco protetor.
• A submucosa é a camada intermediária composta principalmente de vasos sanguíneos e nervos.
• A muscularis é a camada externa composta de fibras musculares.
• A membrana serosa, ou peritônio, é um envelope que reveste a parede externa do intestino delgado.

Digestão. A digestão ocorre principalmente no intestino delgado e, mais particularmente, no duodeno, por meio de enzimas digestivas e ácidos biliares. As enzimas digestivas se originam do pâncreas através dos dutos excretores, enquanto os ácidos biliares se originam do fígado através dos dutos biliares (3). Enzimas digestivas e ácidos biliares irão transformar o quimo, um líquido que contém alimentos pré-digeridos por sucos digestivos do estômago, em quilo, um líquido claro contendo fibras dietéticas, carboidratos complexos, moléculas simples, bem como nutrientes (4).

Absorção. Para sua atividade, o corpo absorverá certos elementos, como carboidratos, gorduras, proteínas, eletrólitos, vitaminas, além de água (5). A absorção dos produtos da digestão ocorre principalmente no intestino delgado e principalmente no duodeno e jejuno.

Proteção do intestino delgado. O duodeno se defende contra ataques químicos e mecânicos secretando muco, protegendo a mucosa (3).

Doença inflamatória intestinal crônica. Essas doenças correspondem à inflamação do revestimento de parte do sistema digestivo, como a doença de Crohn. Os sintomas incluem dor abdominal intensa e diarreia (6).

Síndrome do intestino irritável. Essa síndrome se manifesta por hipersensibilidade da parede intestinal, principalmente no duodeno, e irregularidade nas contrações musculares. Ela se manifesta por meio de vários sintomas associados a distúrbios digestivos, como diarréia, constipação ou dor abdominal. A causa desta síndrome ainda é desconhecida hoje.

Obstrução intestinal. Indica uma parada do funcionamento do trânsito, causando dores intensas e vômitos. A obstrução intestinal pode ser de origem mecânica com a presença de um obstáculo durante o trânsito (cálculos biliares, tumores, etc.), mas também pode ser química por estar ligada a uma infecção de um tecido próximo, por exemplo, durante a peritonite.

Úlcera péptica. Esta patologia corresponde à formação de uma ferida profunda na parede do estômago ou duodeno. A úlcera péptica costuma ser causada pelo crescimento bacteriano, mas também pode ocorrer com certos medicamentos (7).

Tratamento médico. Dependendo da patologia diagnosticada, certos medicamentos podem ser prescritos, como antiinflamatórios ou analgésicos.

Tratamento cirúrgico. Dependendo da patologia e de sua evolução, uma intervenção cirúrgica pode ser realizada.

Exame físico. O aparecimento da dor começa com um exame físico para avaliar os sintomas e identificar as causas da dor.

Exame biológico. Podem ser feitos exames de sangue e fezes para fazer ou confirmar um diagnóstico.

Exame de imagem médica. Dependendo da patologia suspeita ou comprovada, exames adicionais podem ser realizados, como ultrassom, tomografia computadorizada ou ressonância magnética.

Exame endoscópico. A endoscopia pode ser feita para estudar as paredes do duodeno.

Os anatomistas deram o nome de duodeno, do latim doze polegadas, que significa “doze dedos”, a esta parte do intestino delgado, já que tinha doze dedos de comprimento.