Conhecemos o tom perfeito, mas esquecemos que a memória, mesmo que seja extremamente rara, também pode ser absoluta.

Alguns indivíduos têm a capacidade de armazenar na memória uma grande quantidade de imagens, sons, objetos em seus menores detalhes. Daria ao indivíduo a capacidade de manter, por um curto período de tempo, uma memória quase perfeita de uma imagem apresentada por cerca de 30 segundos como se a imagem ainda estivesse sendo percebida.

Como acontece com qualquer outra memória, a intensidade da memória depende de vários fatores, como:

• a duração e frequência da exposição ao estímulo;
• observação consciente;
• a relevância da pessoa;
• etc.

Falamos de memória absoluta, memória fotográfica ou mesmo memória eidética, do grego “eido”, que significa “ver”, eidos, forma. As imagens eidéticas estão longe de ser perfeitas, pois estão sujeitas a distorções e acréscimos, como a memória episódica. Para Alan Searleman, professor de psicologia (St Lawrence University, New-Yort St), não é incomum que pessoas com memórias eidéticas alterem ou inventem detalhes visuais. Isso sugere que as imagens eidéticas certamente não são fotográficas por natureza, mas sim são reconstruídas a partir da memória e podem ser influenciadas como outras memórias (visuais e não visuais) por meio de vieses cognitivos.

A própria existência da memória eidética é controversa. Se existe, essa memória é inata ou adquirida. Adrian de Groot (1914-2006), professor holandês de psicologia e grande jogador de xadrez, desmascarou o mito conduzindo um experimento sobre a capacidade de grandes campeões de xadrez de memorizar as posições complexas das peças em um conjunto. Os campeões eram capazes de se lembrar de quantidades surpreendentes de informações muito mais do que no caso dos amadores. Essa experiência vem, assim, para o suporte da memória eidética. Mas depois de mostrar aos campeões layouts de partes impossíveis em jogos reais, a precisão de suas memórias era semelhante à dos amadores. Isso significa que os campeões desenvolveram a capacidade de memorizar para prever composições racionais de jogos, em vez de serem detentores de uma capacidade eidética absoluta.

Por dez anos, o pesquisador Ralph Norman Haber estudou a memória de crianças de 7 a 11 anos. A memória eidética existe em uma pequena porcentagem de crianças. Surpreendentemente, crianças com memórias eidéticas falaram da imagem no tempo presente, como se ela estivesse sempre na frente delas, impressa em seus cérebros. De acordo com o professor Andy Hudmon (Departamento de Neurobiologia, Stanford), essa capacidade de memória eidética muito maior em crianças do que em adultos sugere que uma mudança de desenvolvimento ocorre em algum ponto, talvez no momento da aquisição de certas habilidades, o que interromperia o potencial de memória eidética.

A maioria dos cientistas atribui o desempenho extraordinário da memória a uma capacidade aumentada de associar ou organizar informações a serem memorizadas, ao invés da verdadeira memória eidética.

Por exemplo, muitos jogadores de xadrez experientes têm uma capacidade notável de lembrar a posição das peças de xadrez a qualquer momento durante um jogo. A capacidade de manter uma imagem mental precisa do tabuleiro de xadrez permite que esses jogadores joguem vários tabuleiros de xadrez ao mesmo tempo, mesmo que estejam com os olhos vendados. Portanto, não foi surpreendente que os pesquisadores observaram que os jogadores de xadrez experientes têm uma capacidade muito maior de lembrar os padrões do xadrez do que as cobaias que não jogam xadrez. No entanto, enquanto os pesquisadores desafiavam jogadores de xadrez experientes com modelos de tabuleiro gerados de forma radical, jogadores experientes não eram melhores do que jogadores de xadrez novatos em relembrar modelos de xadrez. Assim, ao mudar as regras do jogo, os pesquisadores revelaram que a notável habilidade desses jogadores em memorizar informações visuais específicas do xadrez (talvez a própria razão pela qual esses indivíduos são bons no xadrez) não era equivalente à memória fotográfica. Pessoas com verdadeira memória eidética devem, por definição, ser capazes de assimilar e lembrar com detalhes perfeitos até mesmo cenas visuais aleatórias.

Embora certamente controverso, alguns pesquisadores também acreditam que a imagem eidética ocorre com mais frequência em certas populações de retardados mentais (particularmente, em indivíduos cujo atraso é mais provavelmente devido a causas biológicas em vez de ambientais) e também entre as populações geriátricas.

Kim Peek, um americano com Síndrome de Asperger (um distúrbio do neurodesenvolvimento de origem genética), que inspirou o personagem de Raymond Babbitt, o herói do filme Rain man e interpretado por Dustin Hauffman, tinha memória eidética e memorizou mais de 10 livros. Demorou dez segundos para ler uma página. Uma verdadeira enciclopédia viva, sua capacidade de memorizar quantidades alucinantes de informações também permitiu que ele se transformasse em um verdadeiro GPS humano, independentemente da cidade do planeta em que se encontrasse.

Outro campeão da memória, Stephe Wiltshire, apelidou de “o homem da câmera”. Autista com memória eidética, ele é conhecido por sua habilidade de desenhar uma paisagem em grandes detalhes depois de vê-la em um flash. Tenha cuidado, a memória eidética é um tipo especial de memória. Não deve ser confundido com hipermnésia ou exaltação de memória. Esta última é uma psicopatologia caracterizada por uma memória autobiográfica extremamente detalhada e por uma quantidade excessiva de tempo dedicada a relembrar o passado.