Em 1797, o Dr. Hufeland (conhecido como “uma das mentes mais sensatas da Alemanha”), que havia estudado o tema da expectativa de vida por uma década, apresentou ao mundo seu trabalho The Art of Life Extension. Entre os muitos fatores associados à longevidade, destacou: uma alimentação equilibrada, rica em vegetais e que exclua carnes e doces; estilo de vida ativo; bom atendimento odontológico banho semanal em água morna com sabão; Sonho bom; ar fresco; bem como o fator de hereditariedade. No final de seu ensaio, traduzido para a revista literária American Review, o médico sugeriu que “a duração da vida humana poderia ser dobrada em comparação com as taxas atuais”.
Hufeland estima que metade de todas as crianças nascidas morreram antes do décimo aniversário, uma taxa de mortalidade alarmantemente alta. No entanto, se uma criança conseguisse lidar com varíola, sarampo, rubéola e outras doenças infantis, ela tinha uma boa chance de viver até os trinta anos. Hufeland acreditava que, em condições ideais, a vida poderia se estender por duzentos anos.
Essas alegações devem ser consideradas algo mais do que a imaginação caprichosa de um médico do século 18? James Waupel pensa assim. “A expectativa de vida está aumentando em dois anos e meio a cada década”, diz ele. “São vinte e cinco anos em cada século.” Vaupel – Diretor do Laboratório de Sobrevivência e Longevidade do Instituto de Pesquisa Demográfica. Max Planck em Rostock, Alemanha, e estuda os princípios de longevidade e sobrevivência em populações humanas e animais. Segundo ele, nos últimos 100 anos, o quadro de expectativa de vida mudou significativamente. Antes de 1950, grande parte da expectativa de vida era alcançada pelo combate à alta mortalidade infantil. Desde então, no entanto, as taxas de mortalidade diminuíram para pessoas na faixa dos 60 e até 80 anos.
Em outras palavras, não é apenas que muito mais pessoas estão passando pela infância. As pessoas em geral estão vivendo mais – muito mais.
A idade depende de uma combinação de fatores
Globalmente, o número de centenários – pessoas com mais de 100 anos – está projetado para aumentar 10 vezes entre 2010 e 2050. Como Hufeland afirmou, se você chegará a este ponto depende de quanto tempo seus pais vivem; ou seja, o componente genético também afeta o tempo de vida. Mas o aumento de centenários não pode ser explicado apenas pela genética, que obviamente não mudou muito nos últimos dois séculos. Em vez disso, são as múltiplas melhorias em nossa qualidade de vida que coletivamente aumentam nossas chances de viver mais e com mais saúde – melhores cuidados de saúde, melhores cuidados médicos, medidas de saúde pública como água e ar limpos, melhor educação e melhores padrões de vida. “Isso se deve principalmente ao maior acesso da população a medicamentos e recursos”, diz Vaupel.
No entanto, os ganhos alcançados por meio de melhores cuidados de saúde e condições de vida ainda não satisfazem muitas pessoas, e o desejo de aumentar a expectativa de vida humana não pensa em esmorecer.
Uma abordagem popular é a restrição calórica. Na década de 1930, pesquisadores observaram animais alimentados com diferentes níveis de calorias e notaram que isso afetava sua vida útil. No entanto, pesquisas subsequentes mostraram que o conteúdo calórico da dieta não está necessariamente associado à longevidade, e os pesquisadores observam que tudo depende da interação complexa da genética, nutrição e fatores ambientais.
Outra grande esperança é o químico resveratrol, que é produzido pelas plantas, principalmente na casca das uvas. No entanto, dificilmente se pode dizer que as vinhas estão repletas de uma fonte de juventude. Este produto químico foi observado para fornecer benefícios à saúde semelhantes aos observados em animais com restrição calórica, mas até agora nenhum estudo mostrou que a suplementação de resveratrol pode aumentar a expectativa de vida humana.
Vida sem fronteiras?
Mas por que envelhecemos? “Todos os dias sofremos diferentes tipos de danos e não os curamos totalmente”, explica Vaupel, “e esse acúmulo de danos é a causa das doenças relacionadas à idade”. Mas isso não é verdade para todos os organismos vivos. Por exemplo, as hidras – um grupo de criaturas simples semelhantes a águas-vivas – são capazes de reparar quase todos os danos em seu corpo e matar facilmente células que estão muito danificadas para serem curadas. Em humanos, essas células danificadas podem causar câncer.
“As hidras estão concentrando recursos principalmente na restauração, não na reprodução”, diz Vaupel. “Os humanos, ao contrário, direcionam os recursos principalmente para a reprodução – essa é uma estratégia diferente para a sobrevivência no nível da espécie.” As pessoas podem morrer jovens, mas nossas incríveis taxas de natalidade nos permitem superar essas altas taxas de mortalidade. “Agora que a mortalidade infantil é tão baixa, não há necessidade de dedicar tantos recursos à reprodução”, diz Vaupel. “O truque é melhorar o processo de recuperação, não canalizar essa energia para mais quantidade.” Se pudermos encontrar uma maneira de parar o aumento constante dos danos às nossas células – para iniciar o processo do chamado envelhecimento insignificante – então talvez não tenhamos um limite de idade superior.
“Seria ótimo entrar em um mundo onde a morte é opcional. Neste momento, essencialmente, estamos todos no corredor da morte, embora a maioria de nós não tenha feito nada para merecer isso”, diz Gennady Stolyarov, filósofo transumanista e autor do controverso livro infantil Death Is Wrong, que incentiva as mentes jovens a rejeitar a ideia. . que a morte é inevitável. Stolyarov está categoricamente convencido de que a morte é apenas um desafio tecnológico para a humanidade, e tudo o que é necessário para vencer é financiamento e recursos humanos suficientes.
Força motriz para a mudança
Os telômeros são uma das áreas de intervenção tecnológica. Essas extremidades dos cromossomos encurtam cada vez que as células se dividem, colocando um limite severo em quantas vezes as células podem se replicar.
Alguns animais não experimentam esse encurtamento dos telômeros – as hidras são uma delas. No entanto, existem boas razões para essas restrições. Mutações aleatórias podem permitir que as células se dividam sem encurtar seus telômeros, levando a linhas celulares “imortais”. Uma vez fora de controle, essas células imortais podem se transformar em tumores cancerígenos.
“Cento e cinquenta mil pessoas no mundo morrem todos os dias, e dois terços delas morrem por causas relacionadas ao envelhecimento”, diz Stolyarov. “Assim, se desenvolvêssemos tecnologias que desencadeassem o processo de envelhecimento insignificante, salvaríamos cem mil vidas por dia.” O autor cita o teórico da gerontologia Aubrey de Grey, uma celebridade entre os que buscam a extensão da vida, afirmando que há 50% de chance de atingir um envelhecimento insignificante nos próximos 25 anos. “Há uma forte possibilidade de que isso aconteça enquanto ainda estamos vivos e mesmo antes de experimentarmos os piores efeitos do envelhecimento”, diz Stolyarov.
Stolyarov espera que uma chama se acenda de uma faísca de esperança. “O que é necessário agora é um impulso decisivo para acelerar drasticamente o ritmo da mudança tecnológica”, diz ele. “Agora temos a chance de lutar, mas, para ter sucesso, devemos nos tornar uma força de mudança.”
Enquanto isso, enquanto os pesquisadores lutam contra o envelhecimento, as pessoas devem se lembrar de que existem maneiras infalíveis de evitar as duas principais causas de morte no mundo ocidental (doenças cardíacas e câncer) – exercícios, alimentação saudável e moderação quando se trata de álcool e vermelho. eu no. Muito poucos de nós realmente conseguem viver de acordo com esses critérios, talvez porque pensemos que uma vida curta, mas gratificante, seja a melhor escolha. E aqui surge uma nova pergunta: se a vida eterna ainda fosse possível, estaríamos dispostos a pagar o preço correspondente?