A cada segundo, um caminhão carregado de roupas vai para o aterro. Os consumidores que percebem isso não querem comprar produtos que não sejam ecologicamente corretos. Salvando o planeta e seus próprios negócios, os fabricantes de roupas se comprometeram a costurar coisas de bananas e algas
Em uma fábrica do tamanho de um terminal de aeroporto, cortadores a laser rasgam longos lençóis de algodão, cortando o que viriam a ser as mangas das jaquetas da Zara. Até o ano retrasado, as sobras que caíam em cestos de metal eram usadas como enchimento de móveis estofados ou enviadas direto para o aterro sanitário da cidade de Arteijo, no norte da Espanha. Agora eles são processados quimicamente em celulose, misturados com fibra de madeira, e dão origem a um material chamado refibra, que é usado para fazer mais de uma dezena de peças de vestuário: camisetas, calças, tops.
A iniciativa é da Inditex, empresa proprietária da Zara e de outras sete marcas. Todos eles representam um segmento da indústria da moda conhecido por roupas razoavelmente baratas que inundam os guarda-roupas dos compradores no início de cada estação e depois de alguns meses vão para a lixeira ou para as prateleiras mais distantes do guarda-roupa.
- Além deles, a Gap promete usar apenas servidores de fazendas orgânicas ou de indústrias que não agridam o meio ambiente até 2021;
- A empresa japonesa Fast Retailing, proprietária da Uniqlo, está experimentando o processamento a laser para reduzir o uso de água e produtos químicos em jeans desgastados;
- A gigante sueca Hennes & Mauritz está investindo em start-ups especializadas no desenvolvimento de tecnologias de reciclagem de resíduos e na produção de coisas a partir de materiais não tradicionais, como o micélio de cogumelos.
“Um dos maiores desafios é como fornecer moda para uma população cada vez maior, respeitando o meio ambiente”, diz o CEO da H&M, Karl-Johan Persson. “Só precisamos mudar para um modelo de produção com desperdício zero.”
A indústria de US$ 3 trilhões usa quantidades inimagináveis de algodão, água e eletricidade para produzir 100 bilhões de peças de roupas e acessórios todos os anos, 60% dos quais, de acordo com a McKinsey, são jogados fora em um ano. Menos de 1% das coisas produzidas são recicladas em coisas novas, admite Rob Opsomer, funcionário da empresa de pesquisa inglesa Ellen MacArthur Foundation. “Cerca de um caminhão inteiro de tecido vai para o aterro a cada segundo”, diz ele.
Em 2016, a Inditex produziu 1,4 milhão de peças de vestuário. Esse ritmo de produção ajudou a empresa a aumentar seu valor de mercado quase cinco vezes na última década. Mas agora o crescimento do mercado desacelerou: os millennials, que avaliam o impacto do “fast fashion” no meio ambiente, preferem pagar por experiências e emoções, do que por coisas. Os ganhos da Inditex e da H&M ficaram aquém das expectativas dos analistas nos últimos anos, e as participações de mercado das empresas encolheram cerca de um terço em 2018. “Seu modelo de negócios não é desperdício zero”, diz Edwin Ke, CEO da Hong Kong Light Instituto de Pesquisa da Indústria. “Mas todos nós já temos coisas suficientes.”
A tendência para o consumo responsável dita as suas próprias condições: as empresas que mudam atempadamente para uma produção sem resíduos podem obter uma vantagem competitiva. Para reduzir a quantidade de resíduos, os varejistas instalaram contêineres especiais em muitas lojas onde os clientes podem deixar coisas que serão enviadas para reciclagem.
A consultora de varejo da Accenture, Jill Standish, acredita que as empresas que fabricam roupas sustentáveis podem atrair mais clientes. “Uma sacola feita de folhas de uva ou um vestido feito de casca de laranja não são mais apenas coisas, há uma história interessante por trás deles”, diz ela.
A H&M pretende produzir todas as coisas a partir de materiais reciclados e sustentáveis até 2030 (agora a parcela dessas coisas é de 35%). Desde 2015, a empresa patrocina uma competição para startups cujas tecnologias ajudam a reduzir o impacto negativo da indústria da moda no meio ambiente. Os participantes competem por uma bolsa de € 1 milhão (US$ 1,2 milhão). Um dos vencedores do ano passado é o Smart Stitch, que desenvolveu um fio que se dissolve em altas temperaturas. Essa tecnologia vai ajudar a otimizar a reciclagem das coisas, facilitando o processo de retirada de botões e zíperes das roupas. A startup Crop-A-Porter aprendeu a criar fios a partir de resíduos de plantações de linho, banana e abacaxi. Outro concorrente criou tecnologia para separar as fibras de diferentes materiais ao processar tecidos mistos, enquanto outras startups fabricam roupas a partir de cogumelos e algas.
Em 2017, a Inditex começou a reciclar roupas velhas nas chamadas peças com história. O resultado de todas as tentativas da empresa no campo da produção responsável (coisas feitas de algodão orgânico, uso de nervuras e outros materiais ecológicos) foi a linha de roupas Join Life. Em 2017, saíram 50% a mais de itens dessa marca, mas nas vendas totais da Inditex, essas roupas não passam de 10%. Para aumentar a produção de tecidos sustentáveis, a empresa patrocina pesquisas no Massachusetts Institute of Technology e em diversas universidades espanholas.
Até 2030, a H&M planeja aumentar a proporção de materiais reciclados ou sustentáveis em seus produtos para 100% dos atuais 35%
Uma das tecnologias em que os pesquisadores estão trabalhando é a produção de roupas a partir dos subprodutos do processamento da madeira usando impressão 3D. Outros cientistas estão aprendendo a separar os fios de algodão das fibras de poliéster no processamento de tecidos mistos.
“Estamos tentando encontrar versões mais ecológicas de todos os materiais”, diz German Garcia Ibáñez, que supervisiona a reciclagem na Inditex. Segundo ele, o jeans feito com materiais reciclados hoje contém apenas 15% de algodão reciclado – as fibras velhas se desgastam e precisam ser misturadas às novas.
A Inditex e a H&M dizem que as empresas cobrem os custos adicionais associados ao uso de tecidos reciclados e recuperados. Os itens Join Life custam aproximadamente o mesmo que outras roupas nas lojas Zara: as camisetas são vendidas por menos de US$ 10, enquanto as calças geralmente não custam mais de US$ 40. A H&M também fala sobre a intenção de manter preços baixos para roupas feitas com materiais sustentáveis, a empresa espera que com o crescimento da produção o custo desses produtos seja menor. “Em vez de forçar os clientes a pagar o custo, nós apenas vemos isso como um investimento de longo prazo”, diz Anna Gedda, que supervisiona a produção sustentável da H&M. “Acreditamos que a moda verde pode ser acessível para qualquer cliente.”