De acordo com membros da People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), os animais não devem ser mantidos em zoológicos. Manter um tigre ou leão em uma jaula apertada é ruim para sua saúde física e mental. Além disso, nem sempre é seguro para as pessoas. Na natureza, um tigre viaja centenas de quilômetros, mas isso é impossível em um zoológico. Esse confinamento forçado pode levar ao tédio e a um transtorno mental particular que é comum aos animais em zoológicos. Se você viu um animal exibindo comportamentos estereotipados repetitivos, como balançar, balançar em galhos ou andar sem parar em um recinto, provavelmente está sofrendo desse distúrbio. De acordo com a PETA, alguns animais em zoológicos mastigam seus membros e arrancam seus pelos, fazendo com que sejam injetados com antidepressivos.
Um urso polar chamado Gus, mantido no zoológico do Central Park de Nova York e sacrificado em agosto de 2013 devido a um tumor inoperável, foi o primeiro animal do zoológico a receber o antidepressivo Prozac. Ele nadava constantemente em sua piscina, às vezes por 12 horas por dia, ou perseguia crianças através de sua janela subaquática. Por seu comportamento anormal, ele recebeu o apelido de “urso bipolar”.
A depressão não se limita aos animais terrestres. Mamíferos marinhos, como baleias assassinas, golfinhos e botos mantidos em parques marinhos, também apresentam sérios problemas de saúde mental. Como a jornalista e ativista vegana Jane Velez-Mitchell refletiu em um vídeo de 2016 do Blackfish: “Se você ficasse trancado em uma banheira por 25 anos, não acha que ficaria um pouco psicótico?” Tilikum, a orca macho apresentada no documentário, matou três pessoas em cativeiro, duas das quais eram seus treinadores pessoais. Na natureza, as orcas nunca atacam humanos. Muitos acreditam que a constante frustração da vida em cativeiro faz com que os animais ataquem. Por exemplo, em março de 2019, no Zoológico do Arizona, uma mulher foi atacada por uma onça após escalar uma barreira para tirar uma selfie. O zoológico se recusou a sacrificar a onça, argumentando que a culpa era da mulher. Como o próprio zoológico admitiu após o ataque, a onça-pintada é um animal silvestre que se comporta de acordo com seus instintos.
Abrigos são mais éticos que zoológicos
Ao contrário dos zoológicos, os abrigos de animais não compram ou criam animais. Seu único objetivo é o resgate, cuidado, reabilitação e proteção de animais que não podem mais viver na natureza. Por exemplo, o Elephant Nature Park, no norte da Tailândia, resgata e cuida de elefantes afetados pela indústria do turismo de elefantes. Na Tailândia, os animais são usados em circos, bem como para mendicância de rua e passeios. Esses animais não podem ser devolvidos à natureza, então os voluntários cuidam deles.
Alguns zoológicos às vezes usam a palavra “reserva” em seu nome para induzir os consumidores a pensar que o estabelecimento é mais ético do que realmente é.
Os zoológicos de beira de estrada são especialmente populares nos Estados Unidos, onde os animais costumam ser mantidos em gaiolas de concreto apertadas. Eles também são perigosos para os clientes, de acordo com o The Guardian, em 2016, pelo menos 75 zoológicos de beira de estrada ofereciam a oportunidade de interagir com tigres, leões, primatas e ursos.
“O número de zoológicos de beira de estrada que adicionam as palavras “abrigo” ou “reserva” aos seus nomes aumentou dramaticamente nos últimos anos. Muitas pessoas naturalmente vão a lugares que alegam salvar animais e lhes oferecer santuário, mas muitos desses zoológicos não passam de bons negociantes de palavras. O principal objetivo de qualquer abrigo ou refúgio para animais é proporcionar-lhes segurança e as condições de vida mais confortáveis. Nenhum abrigo legal para animais cria ou vende animais. Nenhum santuário de animais respeitável permite qualquer interação com animais, incluindo tirar fotos com animais ou levá-los para exibição pública”, informou a PETA.
Os ativistas dos direitos dos animais fizeram grandes avanços nos últimos anos. Vários países proibiram circos que usam animais selvagens, e várias grandes empresas de turismo pararam de promover passeios de elefante, falsos santuários de tigres e aquários por questões de direitos dos animais. Em agosto passado, o polêmico Buffalo Zoo de Nova York fechou sua exposição de elefantes. De acordo com a Organização Internacional para o Bem-Estar Animal, o zoológico foi classificado no “Top 10 Piores Zoológicos para Elefantes” várias vezes.
Em fevereiro passado, o Inubasaka Marine Park Aquarium, no Japão, foi forçado a fechar devido à queda nas vendas de ingressos. Na melhor das hipóteses, o aquário recebia 300 visitantes por ano, mas à medida que mais pessoas se conscientizavam da crueldade contra os animais, esse número caiu para 000.
Alguns pesquisadores acreditam que a realidade virtual pode eventualmente substituir os zoológicos. Justin Francie, executivo-chefe da Responsible Travel, escreveu ao CEO da Apple, Tim Cook, sobre o desenvolvimento da indústria: “IZoo não será apenas muito mais interessante do que animais enjaulados, mas também uma maneira mais humana de arrecadar dinheiro para a conservação da vida selvagem. Isso criará um modelo de negócios que pode durar pelos próximos 100 anos, atraindo as crianças de hoje e de amanhã para visitar zoológicos virtuais com a consciência tranquila”.