Estima-se que o número de veganos no Reino Unido tenha aumentado 360% nos últimos dez anos, com cerca de 542 pessoas se tornando veganas. Os ingleses são uma nação de amantes de animais, com animais de estimação presentes em cerca de 000% dos lares, com cerca de 44 milhões de cães em todo o Reino Unido. É natural que, em tais taxas, a influência do veganismo comece a se espalhar para os alimentos para animais de estimação. Como resultado, alimentos para cães vegetarianos e veganos já foram desenvolvidos.
Os gatos são carnívoros naturais, o que significa que eles precisam comer carne para sobreviver, mas os cães podem, em teoria, viver com uma dieta baseada em vegetais – embora isso não signifique necessariamente que você deva colocar seu animal de estimação nessa dieta.
Cães e lobos
O cão doméstico é na verdade uma subespécie do lobo cinzento. Embora difiram significativamente em muitos aspectos, lobos e cães ainda são capazes de cruzar e produzir descendentes viáveis e férteis.
Embora os lobos cinzentos sejam caçadores de sucesso, sua dieta pode mudar significativamente dependendo do ambiente e da estação. Estudos de lobos em Yellowstone Park, nos EUA, mostraram que sua dieta de verão inclui pequenos roedores, pássaros e invertebrados, bem como animais maiores, como alces e mulas. Sabe-se, no entanto, que junto com isso, elementos vegetais, principalmente ervas, são muito comuns em sua dieta – 74% das amostras de excrementos de lobo os contêm.
sobre os lobos mostraram que comem tanto cereais como frutas. A dificuldade está no fato de que os estudos geralmente não estimam quanto da dieta dos lobos consiste em matéria vegetal. Assim, é difícil determinar quão onívoros são os lobos e os cães domésticos.
Mas, é claro, os cães não são como lobos em tudo. Acredita-se que o cão tenha sido domesticado há cerca de 14 anos – embora evidências genéticas recentes sugiram que isso poderia ter acontecido há 000 anos. Muita coisa mudou durante esse período e, ao longo de muitas gerações, a civilização humana e a comida tiveram uma influência crescente sobre os cães.
Em 2013, pesquisadores suecos determinaram que o genoma do cão contém uma quantidade maior de código que produz uma enzima chamada amilase, que é fundamental na digestão do amido. Isso significa que os cães são cinco vezes melhores que os lobos no metabolismo do amido – em grãos, feijões e batatas. Isso pode indicar que os cães domésticos podem ser alimentados com grãos e grãos. Os pesquisadores também encontraram uma versão de outra enzima importante na digestão do amido, a maltose, em cães domésticos. Comparada aos lobos, esta enzima em cães é mais semelhante ao tipo encontrado em herbívoros como vacas e onívoros como ratos.
A adaptação dos cães a uma dieta à base de plantas durante a domesticação ocorreu não apenas ao nível das enzimas. Em todos os animais, as bactérias nos intestinos estão envolvidas no processo de digestão em um grau ou outro. Verificou-se que o microbioma intestinal em cães é muito diferente do dos lobos – as bactérias nele são mais propensas a quebrar os carboidratos e, até certo ponto, produzir os aminoácidos normalmente encontrados na carne.
Mudanças fisiológicas
A maneira como alimentamos nossos cães também é muito diferente de como os lobos comem. Mudanças na dieta, quantidade e qualidade dos alimentos durante o processo de domesticação levaram a uma diminuição do tamanho do corpo e do tamanho dos dentes dos cães.
mostraram que na América do Norte os cães domesticados são mais propensos à perda de dentes e fraturas do que os lobos, embora sejam alimentados com alimentos mais macios.
O tamanho e a forma do crânio de um cão têm um impacto significativo em sua capacidade de mastigar alimentos. A tendência crescente de criar raças de cães com focinhos curtos sugere que estamos desmamando ainda mais os cães domésticos de comer ossos duros.
Alimentos vegetais
Ainda não houve muita pesquisa sobre alimentação à base de plantas para cães. Como onívoros, os cães devem ser capazes de se adaptar e digerir alimentos vegetarianos bem cozidos que contenham os nutrientes essenciais normalmente obtidos da carne. Um estudo descobriu que uma dieta vegetariana cuidadosamente elaborada é adequada mesmo para cães de trenó ativos. Mas tenha em mente que nem todos os alimentos para animais de estimação são produzidos da maneira correta. Um estudo nos EUA mostrou que 25% das rações no mercado não contêm todos os nutrientes necessários.
Mas uma dieta vegetariana caseira pode não ser boa para cães. Um estudo europeu com 86 cães descobriu que mais da metade tinha deficiência de proteínas, aminoácidos essenciais, cálcio, zinco e vitaminas D e B12.
Também vale considerar o fato de que mastigar ossos e carne pode influenciar positivamente o comportamento dos cães, além de ser um processo prazeroso e relaxante para eles. Como muitos cães de estimação são deixados sozinhos em casa e experimentam sentimentos de solidão, essas oportunidades podem ser muito benéficas para o seu animal de estimação.