Inicialmente, o Dia da Terra foi repleto de atividades sociais: as pessoas expressaram e fortaleceram seus direitos, as mulheres lutaram por igualdade de tratamento. Mas então não havia EPA, nem Lei do Ar Limpo, nem Lei da Água Limpa.
Quase meio século se passou e o que começou como um movimento social de massa se transformou em um dia internacional de atenção e atividade dedicada à preservação do meio ambiente.
Milhões de pessoas participam do Dia da Terra em todo o mundo. As pessoas comemoram com desfiles, plantando árvores, reunindo-se com representantes locais e limpando o bairro.
Cedo
Uma série de questões ambientais críticas contribuíram para a formação do movimento ambiental moderno.
O livro Silent Spring, de Rachel Carson, publicado em 1962, revelou o uso perigoso de um pesticida chamado DDT, que poluía os rios e destruía os ovos de aves de rapina, como as águias americanas.
Quando o movimento ambiental moderno ainda estava em sua infância, a poluição estava à vista. As penas da ave estavam pretas de fuligem. Havia fumaça no ar. Estávamos começando a pensar em reciclagem.
Então, em 1969, um grande derramamento de óleo atingiu a costa de Santa Bárbara, Califórnia. Então, o senador Gaylord Nelson, de Wisconsin, transformou o Dia da Terra em feriado nacional e mais de 20 milhões de pessoas apoiaram a iniciativa.
Isso estimulou um movimento que pressionou o presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, a criar a Agência de Proteção Ambiental. Nos anos desde o primeiro Dia da Terra, houve mais de 48 grandes vitórias ambientais. Toda a natureza foi protegida: da água limpa às espécies ameaçadas de extinção.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA também trabalha para proteger a saúde das pessoas. Por exemplo, chumbo e amianto, outrora onipresentes em residências e escritórios, foram amplamente eliminados de muitos produtos comuns.
Agora
O plástico é um dos maiores problemas ambientais atualmente.
O plástico está em toda parte – pilhas enormes como a Grande Mancha de Lixo do Pacífico e micronutrientes comidos por animais e acabando em nossos pratos.
Alguns grupos ambientalistas estão organizando movimentos populares para reduzir o uso de plásticos comuns, como canudos de plástico; O Reino Unido até propôs legislação para proibir seu uso. Essa é uma forma de reduzir a quantidade de resíduos plásticos não recicláveis, que é de 91%.
Mas a poluição plástica não é o único problema que ameaça a Terra. Os piores problemas ambientais de hoje são provavelmente o resultado do impacto que os humanos tiveram na Terra nos últimos duzentos anos.
“Duas das questões mais prementes que enfrentamos hoje são a perda de habitat e as mudanças climáticas, e essas questões estão interligadas”, diz Jonathan Bailey, cientista-chefe da National Geographic Society.
A mudança climática ameaça a biodiversidade e a segurança nacional. Tem causado fenômenos como a destruição da Grande Barreira de Corais e condições climáticas anormais.
Ao contrário do primeiro Dia da Terra, agora existe uma estrutura regulatória mais forte em todo o mundo para governar a política ambiental e nosso impacto. A questão é se isso continuará no futuro.
Bailey observou que abordar essas questões ambientais requer uma mudança fundamental. “Primeiro, precisamos apreciar mais o mundo natural”, diz ele. Então devemos nos comprometer a proteger as regiões mais críticas. Por fim, ele aponta que precisamos inovar mais rápido. Por exemplo, a produção mais eficiente de proteína vegetal e o cultivo de fontes renováveis de energia ajudarão a reduzir o impacto do que ele considera a maior ameaça à Terra.
“Um de nossos maiores obstáculos é nossa mentalidade: precisamos que as pessoas se conectem emocionalmente com o mundo natural, entendam como ele funciona e nossa dependência dele”, diz Bailey. “Em essência, se nos preocupamos com o mundo natural, vamos valorizá-lo e protegê-lo e tomar decisões que garantam um futuro próspero para espécies e ecossistemas.”