Michael Greger, MD
A questão número um na pesquisa do sono é por que dormimos? E então vem a pergunta – quantas horas de sono precisamos? Depois de literalmente centenas de estudos, ainda não sabemos as respostas certas para essas perguntas. Alguns anos atrás, fiz um grande estudo com 100000 pessoas, mostrando que muito pouco e muito sono estavam associados ao aumento da mortalidade e que as pessoas que dormiam cerca de sete horas por noite viviam mais. Depois disso, foi realizada uma meta-análise, que incluiu mais de um milhão de pessoas, mostrou a mesma coisa.
Ainda não sabemos, no entanto, se a duração do sono é a causa ou apenas um marcador de problemas de saúde. Talvez muito pouco ou muito sono nos torne doentes, ou talvez morramos cedo porque não somos saudáveis e isso nos faz dormir mais ou menos.
Trabalho semelhante já foi publicado sobre os efeitos do sono na função cognitiva. Depois de levar em conta uma longa lista de fatores, descobriu-se que homens e mulheres na faixa dos 50 e 60 anos que dormem sete ou oito horas têm melhor memória de curto prazo em comparação com aqueles que dormem muito mais ou muito menos. A mesma coisa acontece com a função imunológica, quando a duração habitual do sono é reduzida ou prolongada, o risco de desenvolver pneumonia aumenta.
É fácil evitar dormir demais – basta definir um alarme. Mas e se estivermos tendo problemas para dormir o suficiente? E se formos um dos três adultos que apresentam sintomas de insônia? Existem pílulas para dormir, como Valium, podemos tomar, mas elas têm vários efeitos colaterais. As abordagens não farmacológicas, como a terapia cognitivo-comportamental, geralmente consomem tempo e nem sempre são eficazes. Mas seria ótimo ter terapias naturais que pudessem melhorar o início do sono e ajudar a melhorar a qualidade do sono, aliviando os sintomas de forma instantânea e permanente.
Kiwi é um excelente remédio para insônia. Os participantes do estudo receberam dois kiwis uma hora antes de dormir todas as noites durante quatro semanas. Por que kiwi? Pessoas com distúrbios do sono tendem a ter altos níveis de estresse oxidativo, então talvez alimentos ricos em antioxidantes possam ajudar? Mas todas as frutas e vegetais têm antioxidantes. Os kiwis contêm duas vezes mais serotonina que os tomates, mas não podem atravessar a barreira hematoencefálica. O kiwi contém ácido fólico, cuja deficiência pode causar insônia, mas há muito mais ácido fólico em alguns outros alimentos vegetais.
Os cientistas obtiveram alguns resultados realmente notáveis: melhoraram significativamente o processo de adormecer, a duração e a qualidade do sono, medições subjetivas e objetivas. Os participantes começaram a dormir em média de seis a sete horas por noite, apenas comendo alguns kiwis.