O termo “estresse” foi introduzido na ciência pelo psicofisiologista americano Walter Cannon. Em seu entendimento, o estresse é a reação do organismo a uma situação em que há uma luta pela sobrevivência. A tarefa dessa reação é ajudar a pessoa a se manter em equilíbrio com o ambiente externo. Nesta interpretação, o estresse é uma reação positiva. O termo ficou mundialmente famoso pelo patologista e endocrinologista canadense Hans Selye. Inicialmente, ele a descreveu sob o nome de “síndrome de adaptação geral”, cuja finalidade é ativar o corpo para enfrentar a ameaça à vida e à saúde. E nessa abordagem, o estresse também é uma reação positiva.
Atualmente, na psicologia clássica, distinguem-se dois tipos de estresse: o eustress e o distress. Eustress é a reação do corpo, na qual todos os sistemas do corpo são ativados para se adaptar e superar obstáculos e ameaças. A angústia já é um estado em que a capacidade de adaptação enfraquece ou até desaparece sob a pressão da sobrecarga. Esgota os órgãos do corpo, enfraquece o sistema imunológico, como resultado, uma pessoa adoece. Assim, apenas um tipo é o estresse “ruim”, e ele se desenvolve apenas se a pessoa não tiver sido capaz de usar os recursos do estresse positivo para superar as dificuldades.
Infelizmente, a falta de esclarecimento das pessoas pintou o conceito de estresse exclusivamente em cores negativas. Além disso, muitos dos que assim o descreveram partiram da boa intenção de alertar sobre os perigos da angústia, mas não falaram de eustress. Por exemplo, nos Estados Unidos, foi realizado um estudo que durou oito anos, trinta mil pessoas participaram. A cada participante foi perguntado: “Quanto estresse você teve que suportar no ano passado?” Em seguida, fizeram a segunda pergunta: “Você acredita que o estresse é ruim para você?”. A cada ano, a mortalidade entre os participantes do estudo foi verificada. Os resultados foram os seguintes: entre as pessoas que sofreram muito estresse, a mortalidade aumentou 43%, mas apenas entre as que o consideraram perigoso para a saúde. E entre as pessoas que experimentaram muito estresse e ao mesmo tempo não acreditaram em seu perigo, a mortalidade não aumentou. Estima-se que 182 pessoas morreram porque achavam que o estresse as estava matando. Os pesquisadores concluíram que a crença das pessoas no perigo mortal do estresse o levou à 15ª causa de morte nos Estados Unidos.
De fato, o que uma pessoa sente durante o estresse pode assustá-la: a frequência cardíaca, a frequência respiratória aumentam, a acuidade visual aumenta, a audição e o olfato aumentam. Os médicos dizem que as palpitações cardíacas e a falta de ar, que indicam esforço excessivo, são prejudiciais à saúde, mas as mesmas reações fisiológicas são observadas em humanos, por exemplo, durante um orgasmo ou grande alegria, e ainda assim ninguém considera o orgasmo uma ameaça. O corpo reage da mesma maneira quando uma pessoa se comporta com ousadia e bravura. Poucas pessoas explicam por que o corpo se comporta dessa maneira durante o estresse. Eles apenas colocam um rótulo que diz: “Prejudicial e perigoso”.
De fato, o aumento da frequência cardíaca e da respiração durante o estresse é necessário para fornecer oxigênio suficiente ao corpo, pois é necessário acelerar as reações do corpo, por exemplo, correr mais rápido, ter mais resistência – é assim que o corpo tenta salvá-lo de uma ameaça mortal. Com o mesmo propósito, a percepção dos órgãos dos sentidos também é aprimorada.
E se uma pessoa trata o estresse como uma ameaça, com um batimento cardíaco acelerado, os vasos se estreitam - a mesma condição do coração e dos vasos sanguíneos é observada com dor no coração, ataque cardíaco e ameaça mortal à vida. Se o tratarmos como uma reação que ajuda a lidar com as dificuldades, com um batimento cardíaco acelerado, os vasos permanecem em estado normal. O corpo confia na mente, e é a mente que dita ao corpo como responder ao estresse.
O estresse desencadeia a liberação de adrenalina e ocitocina. A adrenalina acelera os batimentos cardíacos. E a ação da ocitocina é mais interessante: faz você ser mais sociável. Também é chamado de hormônio do abraço porque é liberado quando você abraça. A ocitocina te encoraja a fortalecer relacionamentos, te faz ter empatia e apoiar as pessoas próximas a você. Ela nos encoraja a buscar apoio, compartilhar experiências e ajudar os outros. A evolução colocou em nós a função de nos preocuparmos com os parentes. Salvamos entes queridos para deixar de ficar estressados por causa da preocupação com seu destino. Além disso, a oxitocina repara as células cardíacas danificadas. A evolução ensina uma pessoa que cuidar dos outros permite que você sobreviva durante as provações. Além disso, ao cuidar dos outros, você aprende a cuidar de si mesmo. Ao superar uma situação estressante ou ajudar um ente querido, você se torna muitas vezes mais forte, mais corajoso e seu coração saudável.
Quando você luta contra o estresse, ele é seu inimigo. Mas como você se sente sobre isso determina 80% de seu efeito em seu corpo. Saiba que pensamentos e ações podem afetar isso. Se você mudar sua atitude para uma atitude positiva, seu corpo reagirá de maneira diferente ao estresse. Com a atitude certa, ele se tornará seu poderoso aliado.