“Nos sonhos, nasce o amanhã”

Psicologias: Os sonhos aparecem durante o sono paradoxal. O que é e como conseguiu descobrir a existência desta fase?

Michel Jouvet: O sono REM foi descoberto por nosso laboratório em 1959. Estudando a formação de reflexos condicionados em gatos, registramos inesperadamente um fenômeno surpreendente que não havia sido descrito em nenhum lugar antes. O animal adormecido mostrou movimentos oculares rápidos, atividade cerebral intensa, quase como durante a vigília, enquanto os músculos estavam completamente relaxados. Essa descoberta virou todas as nossas ideias sobre sonhos de cabeça para baixo.

Anteriormente, acreditava-se que um sonho é uma série de imagens curtas que uma pessoa vê imediatamente antes de acordar. O estado do organismo que descobrimos não é o sono e a vigília clássicos, mas um terceiro estado especial. Chamamos de “sono paradoxal” porque paradoxalmente combina relaxamento completo dos músculos do corpo e intensa atividade cerebral; é a vigília ativa dirigida para dentro.

Quantas vezes por noite uma pessoa sonha?

Quatro cinco. A duração dos primeiros sonhos não é superior a 18 a 20 minutos, as duas últimas “sessões” são mais longas, de 25 a 30 minutos cada. Costumamos lembrar do sonho mais recente, que termina com o nosso despertar. Pode ser longo ou consistir em quatro ou cinco episódios curtos – e então nos parece que estivemos sonhando a noite toda.

No total, todos os nossos sonhos noturnos duram cerca de 90 minutos. A sua duração depende da idade. Nos recém-nascidos, os sonhos representam 60% do tempo total de sono, enquanto nos adultos são apenas 20%. É por isso que alguns cientistas argumentam que o sono desempenha um papel importante na maturação do cérebro.

Você também descobriu que existem dois tipos de memória envolvidos no sonho…

Cheguei a essa conclusão analisando meus próprios sonhos – 6600, a propósito! Já se sabia que os sonhos refletem os acontecimentos do dia anterior, as experiências da última semana. Mas aqui vai, digamos, para a Amazônia.

Na primeira semana de sua viagem, seus sonhos acontecerão nos “ambientes” de sua casa e o herói deles pode muito bem ser um índio que está localizado em seu apartamento. Este exemplo mostra que não apenas a memória de curto prazo para eventos futuros, mas também a memória de longo prazo está envolvida na criação de nossos sonhos.

Por que algumas pessoas não se lembram de seus sonhos?

Há vinte por cento de nós entre nós. Uma pessoa não se lembra de seus sonhos em dois casos. A primeira é que, se ele acordou alguns minutos após o término do sonho, durante esse tempo ele desaparece da memória. Outra explicação é fornecida pela psicanálise: a pessoa acorda e seu “eu” – uma das principais estruturas da personalidade – censura severamente as imagens que “emergiram” do inconsciente. E tudo é esquecido.

Do que é feito um sonho?

Para 40% – das impressões do dia e o resto – das cenas associadas aos nossos medos, ansiedades, preocupações. Há sonhos especiais durante os quais o dorminhoco percebe que a ação não está acontecendo na realidade; existem – por que não? – e sonhos proféticos. Recentemente estudei os sonhos de dois africanos. Eles estão na França há muito tempo, mas todas as noites sonham com sua África natal. O tema dos sonhos está longe de ser esgotado pela ciência, e cada novo estudo só confirma isso.

Após 40 anos de pesquisa, você pode responder à pergunta por que uma pessoa precisa de sonhos?

Decepcionante – não! Ainda é um mistério. Os neurocientistas não sabem para que servem os sonhos, assim como não sabem exatamente o que é a consciência. Por muito tempo acreditou-se que os sonhos são necessários para encher os depósitos da nossa memória. Então eles descobriram que, na ausência de uma fase paradoxal de sono e sonhos, uma pessoa não tem problemas de memória ou pensamento.

O biofísico inglês Francis Crick apresentou a hipótese oposta: os sonhos ajudam a esquecer! Ou seja, o cérebro, como um supercomputador, usa os sonhos para apagar memórias insignificantes. Mas, neste caso, uma pessoa que não vê sonhos teria sérios problemas de memória. E isso não é assim. Em teoria, existem muitas manchas brancas em geral. Por exemplo, durante a fase do sono REM, nosso corpo consome mais oxigênio do que durante a vigília. E ninguém sabe por quê!

Você levantou a hipótese de que os sonhos mantêm nossos cérebros funcionando.

Direi mais: o amanhã nasce nos sonhos, eles o preparam. Sua ação pode ser comparada com o método de visualização mental: por exemplo, na véspera da competição, um esquiador percorre mentalmente toda a pista com os olhos fechados. Se medirmos a atividade de seu cérebro com a ajuda de instrumentos, obteremos os mesmos dados como se ele já estivesse na pista!

Durante a fase do sono paradoxal, ocorrem os mesmos processos cerebrais de uma pessoa acordada. E durante o dia, nosso cérebro ativa rapidamente aquela parte dos neurônios que estava envolvida durante os sonhos noturnos. Assim, os sonhos facilitam alguns processos de aprendizagem e estão diretamente relacionados ao nosso futuro. Você pode parafrasear o aforismo: eu sonho, portanto, o futuro existe!