As ilhotas de Langerhans são células do pâncreas que desempenham um papel essencial no corpo. Eles contêm células beta que secretam insulina, um hormônio que regula o açúcar no sangue. Em pessoas com diabetes tipo 1, são exatamente essas células que são destruídas. As ilhotas de Langerhans estão, portanto, no centro da pesquisa terapêutica.

As ilhotas de Langerhans (em homenagem a Paul Langherans, 1847-1888, anatomo-patologista e biólogo alemão) são células do pâncreas, que tem cerca de 1 milhão. Formadas por células agrupadas em grupos - daí o termo ilhotas - elas se disseminam no tecido exócrino (substâncias secretoras de tecido liberadas para fora da corrente sanguínea) do pâncreas, que por sua vez produz as enzimas necessárias para a digestão. Esses agrupamentos microscópicos de células constituem apenas 1 a 2% da massa celular do pâncreas, mas desempenham um papel essencial no corpo.

As ilhotas de Langerhans são células endócrinas. Eles produzem hormônios diferentes: principalmente insulina, mas também glucagon, polipeptídeo pancreático, somatostatina.

São as células beta ou células β das ilhotas de Langerhans que produzem insulina, um hormônio que desempenha um papel vital no corpo. Sua função é manter o equilíbrio do nível de glicose (glicemia) no sangue. Essa glicose serve como fonte de energia - em suma, “combustível” - para o corpo, e seu nível no sangue não deve ser muito baixo ou muito baixo para que o corpo funcione adequadamente. É precisamente o papel da insulina equilibrar os níveis de açúcar no sangue, ajudando o corpo a usar e / ou armazenar essa glicose, dependendo se está em excesso ou insuficiente.

As células produzem glucagon, um hormônio que aumenta a quantidade de glicose no sangue quando o açúcar no sangue está baixo. Faz com que o fígado e outros tecidos do corpo liberem o açúcar armazenado no sangue.

Diabetes tipo 1

O diabetes tipo 1 ou insulino-dependente se deve à destruição progressiva e irreversível das células beta das ilhotas de Langerhans por um processo autoimune de causa genética. Essa destruição leva a uma deficiência total de insulina e, portanto, a um risco de hiperglicemia na ingestão de alimentos, seguida de hipoglicemia entre as refeições, em caso de jejum ou mesmo atividade física. Durante a hipoglicemia, os órgãos são privados de um substrato energético. Se não for regulamentado, o diabetes pode induzir graves patologias renais, cardiovasculares, neurológicas, gastroenterológicas e oftalmológicas.

Tumor neuroendócrino do pâncreas

É um tipo relativamente incomum de câncer pancreático. É o chamado tumor neuroendócrino (TNE) porque começa nas células do sistema neuroendócrino. Em seguida, falamos de NET do pâncreas, ou TNEp. Pode ser não secretor ou secretor (funcional). Neste último caso, causa uma secreção excessiva de hormônios.

Diabetes tipo 1

A terapia com insulina compensa a falta de produção de insulina. O paciente injetará insulina várias vezes ao dia. Este tratamento deve ser seguido por toda a vida.

Transplante de pâncreas desenvolvido na década de 90. Freqüentemente associado a um transplante renal, é reservado para pacientes diabéticos gravemente afetados 1. Apesar dos bons resultados, o transplante pancreático não se tornou o tratamento de escolha para diabetes tipo 1, principalmente devido à natureza complicada do procedimento e aos tratamentos imunossupressores associados.

Enxerto de ilhotas de Langerhans é uma das grandes esperanças no controle do diabetes tipo 1. Consiste em transplantar apenas as células úteis, neste caso as ilhotas de Langerhans. Retiradas do pâncreas de um doador com morte encefálica, as ilhotas são isoladas e então injetadas através da veia porta no fígado do paciente. Uma das dificuldades está na técnica de isolamento dessas ilhotas. Na verdade, é muito difícil extrair esses agrupamentos microscópicos de células do resto do pâncreas sem danificá-los. Os primeiros transplantes foram realizados em Paris na década de 80. Em 2000, o grupo Edmonton obteve independência de insulina em 7 pacientes consecutivos transplantados com ilhotas. O trabalho continua em todo o mundo. Na França, um ensaio clínico multicêntrico começou em 2011 em 4 grandes hospitais parisienses unidos no “Grupo Ile-de-France para o transplante de ilhotas de Langerhans” (GRIIF). Os resultados são promissores: após o transplante, metade dos pacientes é desmamada da insulina, enquanto a outra metade obtém melhor controle glicêmico, redução da hipoglicemia e da necessidade de insulina.

Junto com esse trabalho com transplantes, as pesquisas continuam a entender o crescimento e a função dessas células, bem como a gênese e o desenvolvimento da doença. A infecção das células beta por um vírus do herpes (que pode ser responsável por uma forma de diabetes específica de populações de origem africana), os mecanismos de crescimento e maturação das células beta, a influência de certos genes envolvidos no aparecimento da doença. parte das avenidas de pesquisa atuais. A ideia é descobrir os fatores que desencadeiam a ativação dos linfócitos T contra as células beta, encontrar soluções para bloquear esta reação autoimune, regenerar as ilhotas de Langerhans, etc.

Tumor neuroendócrino do pâncreas

O manejo depende da natureza do tumor e se baseia em diferentes eixos:

• cirurgia
• quimioterapia
• tratamentos anti-secretores para diminuir as secreções hormonais do tumor

Diabetes tipo 1

O diabetes tipo 1 é uma doença de origem autoimune: os linfócitos T começam a reconhecer moléculas presentes nas células beta como agentes infecciosos a serem eliminados. No entanto, os sintomas aparecem vários meses ou até anos após o início desse processo. Estes são episódios de hipoglicemia e / ou perda de peso significativa, apesar de um bom apetite, micção frequente e abundante, sede anormal, fadiga intensa. O diagnóstico é feito pela detecção de autoanticorpos no sangue.

Tumor neuroendócrino

Os tumores neuroendócrinos são difíceis de diagnosticar devido à diversidade de seus sintomas.

Se for um tumor neuroendócrino funcional do pâncreas, pode causar produção excessiva de insulina. O aparecimento ou agravamento do diabetes inicialmente não insulino-dependente também deve ser investigado em homens com mais de 40 anos de idade sem histórico familiar de diabetes.

O exame anatomopatológico do tumor permite especificar a sua natureza (tumor diferenciado ou indiferenciado) e o seu grau. Uma avaliação completa da extensão da doença em busca de metástases também é feita.