Os animais expulsos pela extração de madeira entraram em confronto com os agricultores da Costa do Marfim. Eles foram resgatados pelo Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal. Uma espécie ameaçada de elefante africano da floresta (apenas cerca de 100000 elefantes da floresta permanecem em estado selvagem) destruiu fazendas e plantações na Costa do Marfim, provocando uma ameaça de tiroteio por parte dos agricultores. Os elefantes são expulsos de seus habitats pela extração de madeira e perfuração.
Os elefantes da floresta são populares entre os caçadores furtivos devido ao boom do comércio ilegal de marfim na China. Expulsos de seu habitat, os elefantes destruíram fazendas perto de Daloa, onde vivem 170 pessoas.
A missão do WWF não foi fácil, pois os elefantes são muito difíceis de rastrear nas densas florestas. Ao contrário dos maiores elefantes da savana, os elefantes da floresta vivem apenas nas selvas da África central e ocidental, que é abalada por guerras e indústria pesada. Apesar de pesar até cinco toneladas, os elefantes não são seguros nem mesmo nos parques nacionais, pois os caçadores furtivos estão ativamente envolvidos no comércio ilegal de marfim na China.
Para salvar os elefantes, especialistas os rastrearam na selva perto da cidade de Daloa e os sedaram com dardos sedativos.
O membro da equipe Neil Greenwood diz: “Estamos lidando com um animal perigoso. Esses elefantes são silenciosos, você pode literalmente virar uma esquina e tropeçar nela, e ferimentos e morte se seguirão.” Os elefantes se escondem sob a cobertura florestal, chegando a 60 metros de altura, é muito raro vê-los de perto.
Uma vez capturados, os elefantes são levados 250 milhas (400 km) para o Parque Nacional Azagni. As equipes de resgate tiveram que levar motosserras e picaretas para cortar os arbustos, além de dois litros de detergente para transportar os elefantes adormecidos para o trailer. Em seguida, eles foram levantados por um enorme guindaste em um caminhão de reboque.
Trabalhadores do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW) tiveram que usar um guindaste e uma enorme caixa na qual os elefantes acordariam, além de dois litros de detergente para movê-los.
O membro da equipe Dr. Andre Uys diz: “É impossível pegar um elefante da maneira tradicional, como na savana”. Normalmente os socorristas usam helicópteros, mas depois foram impedidos pela densa selva africana. “A copa da mata virgem chega a 60 metros de altura, o que impossibilita o voo de helicóptero. Será uma tarefa muito difícil”.
No total, a organização planeja salvar cerca de uma dúzia de elefantes, que serão realocados para o Parque Nacional Azagni e equipados com coleiras GPS para rastrear movimentos.
As autoridades da Costa do Marfim pediram ajuda à organização para evitar a morte de elefantes.
A diretora do IFAW, Celine Sissler-Benvenue, diz: “O elefante é o símbolo nacional da Costa do Marfim. Portanto, a pedido do governo, os moradores locais mostraram paciência, permitindo-lhes encontrar uma alternativa humana ao tiro.
“Depois de explorar todas as soluções possíveis, propusemos mover os elefantes para um local seguro.” “Se queremos salvar esses elefantes ameaçados, precisamos agir agora durante a estação seca. Esta missão de resgate resolve um enorme problema de conservação e contribui para a segurança e o bem-estar de humanos e animais.”
O número de elefantes da floresta é impossível de estabelecer com precisão, porque os animais vivem muito separados. Em vez disso, os cientistas medem a quantidade de lixo em cada distrito.
Esta organização não é a primeira vez que a evacuação de elefantes. Em 2009, a IFAW evacuou 83 elefantes da savana capturados em um conflito mortal entre humanos e elefantes no Malawi. Quando os elefantes forem movidos, eles acordarão em seus recipientes assim que o sedativo passar.
A diretora do IFAW, Celine Sissler-Benvenue, diz: “Se queremos salvar esses elefantes ameaçados, precisamos agir agora durante a estação seca”. A organização de caridade incentiva doações para ajudar na missão.