Como você sabe se sua vida é bem sucedida ou não? E o que permite que você julgue isso – salário, cargo, título, reconhecimento da comunidade? A psicóloga positiva Emily Isfahani Smith explica por que é perigoso associar sucesso com carreira e prestígio social.
Alguns equívocos sobre o que é o sucesso são galopantes na sociedade de hoje. Alguém que foi para Harvard é, sem dúvida, mais inteligente e melhor do que alguém que se formou na Ohio State University. Um pai que fica em casa com os filhos não é tão útil para a sociedade quanto uma pessoa que trabalha em uma das maiores empresas do mundo. Uma mulher com 200 seguidores no Instagram (uma organização extremista proibida na Rússia) é menos significativa do que uma mulher com dois milhões.
Essa noção de sucesso não é apenas enganosa, é muito prejudicial para aqueles que acreditam nela. Enquanto trabalhava no livro The Power of Meaning, conversei com muitas pessoas que constroem sua identidade com base em sua educação e conquistas profissionais.
Quando conseguem, sentem que não vivem em vão – e são felizes. Mas quando não obtêm os resultados esperados, rapidamente caem em desespero, convencidos de sua própria inutilidade. Na verdade, ser bem sucedido e próspero não significa ter uma carreira de sucesso ou ter um monte de bugigangas caras. Significa ser uma pessoa boa, sábia e generosa.
O desenvolvimento dessas qualidades traz às pessoas uma sensação de satisfação. O que, por sua vez, os ajuda a enfrentar as dificuldades com coragem e aceitar a morte com calma. Aqui estão os critérios que devemos usar para medir o sucesso – nosso, dos outros e especialmente de nossos filhos.
Repensando o sucesso
De acordo com a teoria do grande psicólogo do século XNUMX Eric Erickson, cada um de nós, para viver uma vida significativa, precisa resolver certos problemas em cada estágio de desenvolvimento. Na adolescência, por exemplo, tal tarefa torna-se a formação da identidade, um senso de identidade consigo mesmo. O principal objetivo da adolescência é estabelecer laços íntimos com os outros.
Na maturidade, a tarefa mais importante passa a ser a «generatividade», ou seja, o desejo de deixar uma marca por si mesmo, de dar uma contribuição significativa a este mundo, seja educando uma nova geração ou ajudando outras pessoas a realizarem o seu potencial.
Explicando o termo «generatividade» no livro Life Cycle Complete, Eric Erikson conta a seguinte história. Inúmeros parentes vieram visitar o velho moribundo. Ele estava com os olhos fechados, e sua esposa sussurrava para ele todos os que vinham cumprimentá-lo. “E quem”, ele perguntou de repente, sentando-se abruptamente, “quem está cuidando da loja?” Esta frase expressa o próprio significado da vida adulta, que os hindus chamam de “manter a paz”.
Em outras palavras, um adulto bem-sucedido é aquele que supera o egoísmo natural da juventude e entende que não se trata mais de seguir seu próprio caminho, mas de ajudar os outros, criando algo novo e útil para o mundo. Tal pessoa se percebe como parte de uma grande tela da vida e busca preservá-la para as gerações futuras. Esta missão dá sentido à sua vida.
Uma pessoa se sente bem quando sabe que desempenha um papel importante em sua comunidade.
O empresário e investidor Anthony Tian é um exemplo de pessoa generativa. Mas ele nem sempre foi. Em 2000, Tian, calouro da Harvard Business School, administrava uma empresa de serviços de Internet de US$ 100 milhões chamada Zefer. Tian ia levar a empresa ao mercado aberto, o que deveria lhe trazer lucros inesperados.
Mas no mesmo dia em que a empresa estava programada para abrir o capital, o Nasdaq sofreu sua maior queda da história. A bolha das pontocom, que se formou como resultado do aumento das ações das empresas de Internet, estourou. Isso levou à reestruturação da empresa de Tian e três rodadas de demissões. O empresário foi arruinado. Sentiu-se humilhado e desmoralizado.
Depois de se recuperar da derrota, Tian percebeu que sua compreensão do sucesso o estava levando para o caminho errado. A palavra «sucesso» era para ele sinónimo de vitória. Ele escreve: «Vimos nosso sucesso nos milhões que a oferta pública de ações deveria trazer, e não nas inovações que criamos, não em seu impacto no mundo.» Ele decidiu que era hora de usar suas habilidades para alcançar objetivos elevados.
Hoje, Tian é sócio da empresa de investimentos Cue Ball, onde tenta viver de acordo com sua nova compreensão do sucesso. E ele parece ter muito sucesso nisso. Um de seus projetos favoritos é o MiniLuxe, uma rede de salões de unhas que ele fundou para elevar o perfil dessa profissão mal remunerada.
Em sua rede, os mestres de manicure ganham bem e recebem pagamentos de pensão, e excelentes resultados são garantidos aos clientes. “Não quero que meus filhos pensem no sucesso em termos de perde-ganha”, diz Tian. “Quero que eles se esforcem pela integridade.”
Faça algo útil
No modelo de desenvolvimento ericksoniano, a qualidade oposta à generatividade é estagnação, estagnação. Associado a isso está uma sensação de falta de sentido da vida e da própria inutilidade.
Uma pessoa se sente próspera quando sabe que desempenha algum papel importante em sua comunidade e está pessoalmente interessada em sua prosperidade. Este fato foi notado nos anos 70 por psicólogos do desenvolvimento durante uma observação de dez anos de 40 homens.
Um de seus sujeitos, um escritor, passava por um período difícil em sua carreira. Mas quando recebeu um telefonema com uma oferta para ensinar escrita criativa na universidade, ele aceitou isso como uma confirmação de sua adequação e importância profissional.
Outro participante, que estava desempregado há mais de um ano na época, disse aos pesquisadores: “Vejo uma parede em branco na minha frente. Sinto que ninguém se importa comigo. O pensamento de que não posso suprir as necessidades da minha família me faz sentir um completo idiota, um idiota.»
A chance de ser útil deu ao primeiro homem um novo propósito na vida. O segundo não viu essa oportunidade para si mesmo, e isso foi um grande golpe para ele. De fato, o desemprego não é apenas um problema econômico. Este é um desafio existencial também.
Pesquisas mostram que picos na taxa de desemprego coincidem com o aumento das taxas de suicídio. Quando as pessoas sentem que não são capazes de fazer algo que valha a pena, perdem terreno sob seus pés.
Aparentemente, no fundo da minha alma, algo estava faltando, pois era necessária a aprovação constante de fora.
Mas o trabalho não é a única maneira de ser útil aos outros. John Barnes, outro participante do estudo de longo prazo, aprendeu isso com a experiência. Barnes, professor de biologia na universidade, era um especialista muito ambicioso e bem-sucedido. Ele recebeu subsídios tão significativos como a Guggenheim Fellowship, foi eleito por unanimidade presidente do capítulo local da Ivy League e também foi o reitor associado da faculdade de medicina.
E por tudo isso, ele, um homem no auge, se considerava um fracasso. Ele não tinha objetivos que considerasse dignos. E o que ele mais gostava era “trabalhar no laboratório e se sentir como um membro da equipe” – ninguém mais, em suas palavras, “não precisava de nada”.
Ele sentiu que estava vivendo pela inércia. Todos os anos ele foi movido apenas pelo desejo de prestígio. E acima de tudo, ele queria ganhar uma reputação como um cientista de primeira classe. Mas agora ele percebeu que seu desejo de reconhecimento significava seu vazio espiritual. “Aparentemente, no fundo da minha alma, algo estava faltando, pois era necessária uma aprovação constante de fora”, explica John Barnes.
Para uma pessoa de meia-idade, esse estado de incerteza, oscilando entre generatividade e estagnação, entre cuidar dos outros e cuidar de si mesmo, é bastante natural. E a resolução dessas contradições, segundo Erickson, é um sinal de desenvolvimento bem-sucedido nessa fase etária. O que, afinal, Barnes fez.
A maioria de nós tem sonhos que não se realizam. A questão é como responder a essa decepção?
Quando os pesquisadores o visitaram alguns anos depois, descobriram que ele não estava mais tão focado no progresso pessoal e no reconhecimento dos outros. Em vez disso, ele encontrou maneiras de servir aos outros – envolvendo-se mais na criação de seu filho, lidando com tarefas administrativas na universidade, supervisionando alunos de pós-graduação em seu laboratório.
Talvez seu trabalho científico nunca seja reconhecido como significativo, ele nunca será chamado de luminar em seu campo. Mas ele reescreveu sua história e reconheceu que houve sucesso. Ele parou de perseguir o prestígio. Agora seu tempo está ocupado com as coisas que seus colegas e familiares precisam.
Somos todos um pouco como John Barnes. Talvez não estejamos tão famintos por reconhecimento e nem tão avançados em nossas carreiras. Mas a maioria de nós tem sonhos que não se realizam. A questão é como responder a essa decepção?
Podemos concluir que somos fracassados e que nossas vidas não têm sentido, como Barnes decidiu inicialmente. Mas podemos escolher uma definição diferente de sucesso, uma que seja generativa — trabalhar discretamente para manter nossas pequenas lojas ao redor do mundo e confiar que alguém cuidará delas depois que partirmos. O que, em última análise, pode ser considerado a chave para uma vida significativa.