A demência é um dos problemas mais graves do mundo. É a causa número um de morte na Inglaterra e no País de Gales e a quinta em todo o mundo. Nos Estados Unidos, a doença de Alzheimer, descrita pelo Centro de Controle de Doenças como “uma forma mortal de demência”, é a sexta principal causa de morte. Segundo a OMS, em 2015 havia mais de 46 milhões de pessoas com demência em todo o mundo, em 2016 esse número aumentou para 50 milhões. Este número deverá subir para 2050 milhões por 131,5.
Do latim “demência” é traduzido como “loucura”. Uma pessoa, de uma forma ou de outra, perde conhecimentos e habilidades práticas previamente adquiridos, e também experimenta sérias dificuldades em adquirir novas. Nas pessoas comuns, a demência é chamada de “insanidade senil”. A demência também é acompanhada por uma violação do pensamento abstrato, incapacidade de fazer planos realistas para os outros, mudanças pessoais, desajuste social na família e no trabalho e outros.
O ar que respiramos pode ter efeitos de longo prazo em nossos cérebros que podem eventualmente levar ao declínio cognitivo. Em um novo estudo publicado na revista BMJ Open, os pesquisadores acompanharam as taxas de diagnóstico de demência em adultos mais velhos e os níveis de poluição do ar em Londres. O relatório final, que também avalia outros fatores como ruído, tabagismo e diabetes, é mais um passo para entender a relação entre poluição ambiental e o desenvolvimento de doenças neurocognitivas.
“Embora os resultados devam ser vistos com cautela, o estudo é uma adição importante à crescente evidência de uma possível ligação entre poluição do trânsito e demência e deve encorajar mais pesquisas para provar isso”, disse o principal autor do estudo e epidemiologista da St George's University London. , Ian Carey. .
Os cientistas acreditam que o resultado do ar poluído pode ser não apenas tosse, congestão nasal e outros problemas não fatais. Eles já associaram a poluição a um risco aumentado de doenças cardíacas e derrames. Os poluentes mais perigosos são partículas minúsculas (30 vezes menores que um fio de cabelo humano) conhecidas como PM2.5. Essas partículas incluem uma mistura de poeira, cinzas, fuligem, sulfatos e nitratos. Em geral, tudo o que é liberado na atmosfera toda vez que você fica atrás do carro.
Para descobrir se poderia danificar o cérebro, Carey e sua equipe analisaram os prontuários de 131 pacientes com idades entre 000 e 50 entre 79 e 2005. Em janeiro de 2013, nenhum dos participantes tinha histórico de demência. Os pesquisadores então rastrearam quantos pacientes desenvolveram demência durante o período do estudo. Depois disso, os pesquisadores determinaram as concentrações médias anuais de PM2005 em 2.5. Eles também avaliaram o volume de tráfego, a proximidade das principais estradas e os níveis de ruído à noite.
Depois de identificar outros fatores, como tabagismo, diabetes, idade e etnia, Carey e sua equipe descobriram que os pacientes que vivem em áreas com maior PM2.5 o risco de desenvolver demência foi 40% maiordo que aqueles que viviam em áreas com menores concentrações dessas partículas no ar. Depois que os pesquisadores verificaram os dados, descobriram que a associação era apenas para um tipo de demência: a doença de Alzheimer.
“Estou muito animado que estamos começando a ver estudos como este”, diz Melinda Power, epidemiologista da Universidade George Washington. “Acho que isso é especialmente útil porque o estudo leva em consideração os níveis de ruído à noite.”
Onde há poluição, muitas vezes há ruído. Isso leva os epidemiologistas a questionar se a poluição realmente afeta o cérebro e se é consequência da exposição prolongada a ruídos altos, como o tráfego. Talvez as pessoas em áreas mais barulhentas durmam menos ou experimentem mais estresse diário. Este estudo levou em consideração os níveis de ruído durante a noite (quando as pessoas já estavam em casa) e descobriu que o ruído não teve efeito no início da demência.
De acordo com a epidemiologista da Universidade de Boston Jennifer Weve, o uso de registros médicos para diagnosticar a demência é uma das maiores limitações da pesquisa. Esses dados podem não ser confiáveis e podem refletir apenas demência diagnosticada e não todos os casos. É provável que as pessoas que vivem em áreas mais poluídas sejam mais propensas a sofrer derrames e doenças cardíacas e, portanto, visite regularmente médicos que diagnosticam demência nelas.
Exatamente como a poluição do ar pode danificar o cérebro ainda é desconhecido, mas existem duas teorias de trabalho. Primeiro, os poluentes do ar afetam a vasculatura do cérebro.
“O que é ruim para o seu coração é muitas vezes ruim para o seu cérebro”O poder diz.
Talvez seja assim que a poluição afeta o funcionamento do cérebro e do coração. Outra teoria é que os poluentes entram no cérebro através do nervo olfativo e causam inflamação e estresse oxidativo diretamente nos tecidos.
Apesar das limitações deste e de outros estudos semelhantes, esse tipo de pesquisa é muito importante, especialmente em um campo onde não há medicamentos que possam tratar a doença. Se os cientistas puderem provar essa ligação definitivamente, a demência poderá ser reduzida melhorando a qualidade do ar.
“Não seremos capazes de nos livrar completamente da demência”, adverte Wev. “Mas poderíamos pelo menos mudar um pouco os números.”