O mecanismo de tomada de decisão para homens e mulheres é praticamente o mesmo… desde que estejam calmos. Mas numa situação estressante, suas estratégias cognitivas são diametralmente opostas.
É geralmente aceito que, em uma situação difícil e estressante, as mulheres ficam dominadas pelas emoções e perdem a cabeça. Mas os homens, via de regra, sabem se recompor, manter a contenção e a compostura. “Existe esse estereótipo”, confirma Therese Huston, autora de How Women Make Decisions.1. — É por isso que nos conflitos difíceis da vida o direito de tomar uma decisão responsável é geralmente concedido aos homens. No entanto, os dados mais recentes dos neurocientistas dizem que tais ideias são infundadas.
Teste de água gelada
A neurocientista cognitiva Mara Mather e seus colegas da Universidade do Sul da Califórnia decidiram descobrir Como o estresse afeta a tomada de decisões. Os participantes foram convidados a jogar um jogo de computador. Era preciso ganhar o máximo de dinheiro possível inflando balões virtuais. Quanto mais o balão inflava, mais dinheiro o participante ganhava. Ao mesmo tempo, ele poderia interromper o jogo a qualquer momento e receber os ganhos. Porém, o balão poderia estourar ao ser inflado e, nesse caso, o participante não receberia mais nenhum dinheiro. Era impossível prever com antecedência quando a bola já estava “no limite”, isso foi determinado pelo computador.
Descobriu-se que o comportamento de homens e mulheres neste jogo não era diferente.enquanto eles estavam em um estado calmo e relaxado.
Mas os biólogos estavam interessados no que acontece numa situação estressante. Para fazer isso, os participantes foram solicitados a mergulhar a mão em água gelada, o que fez com que tivessem pulso acelerado e aumento da pressão arterial. Descobriu-se que as mulheres, neste caso, pararam o jogo mais cedo, inflando a bola 18% menos do que quando estavam calmas. Ou seja, preferiram obter um ganho mais modesto do que correr riscos jogando mais.
Os homens fizeram exatamente o oposto. Sob estresse, eles correram mais riscos, inflando o balão cada vez mais, na esperança de conseguir um jackpot sólido.
Culpa do cortisol?
Um grupo de pesquisadores liderado pelo neurocientista Ruud van den Bos, da Universidade de Neimingen (Holanda), chegou a conclusões semelhantes. Eles acreditam que o desejo dos homens de correr riscos numa situação estressante é causado pelo hormônio cortisol. Ao contrário da adrenalina, que é imediatamente liberada na corrente sanguínea em resposta a uma ameaça, o cortisol entra lentamente na corrente sanguínea para nos fornecer a energia necessária 20 a 30 minutos depois.
O desejo dos homens de correr riscos numa situação estressante é causado pelo hormônio cortisol.
Os efeitos desses hormônios em homens e mulheres são diametralmente opostos. Vamos explicar com um exemplo. Imagine que você recebeu uma mensagem do seu chefe: «Venha até minha casa, precisamos conversar com urgência.» Você nunca recebeu esses convites antes e começa a se preocupar. Você vai na sala do chefe, mas ele está no telefone, você tem que esperar. Por fim, o patrão convida você para entrar no escritório e informa que terá que se ausentar porque o pai está em estado grave. Ele lhe pergunta: «Que responsabilidades você poderia assumir na minha ausência?»
De acordo com o estudo, as mulheres em tal situação são mais propensas a assumir aquilo em que são boas e aquilo com que certamente conseguirão lidar. Mas os homens reivindicarão os projectos mais ambiciosos e estarão muito menos preocupados com a possibilidade de fracasso.
Ambas as estratégias têm pontos fortes
Essas diferenças também podem estar relacionadas ao modo como o cérebro funciona, como evidencia outro estudo de Mara Mater. Foi construído no mesmo jogo de computador com bolas. Mas, ao mesmo tempo, os cientistas examinaram os cérebros dos participantes para determinar quais áreas eram mais ativas durante a tomada de decisões sob estresse. Descobriu-se que duas áreas do cérebro – o putâmen e o lobo insular anterior – em homens e mulheres reagiram exatamente de maneira oposta.
Putamen avalia se é necessário agir agora e, em caso afirmativo, dá um sinal ao cérebro: prossiga imediatamente para a ação. Porém, quando uma pessoa toma uma decisão arriscada, a ínsula anterior emite um sinal: «Sentinela, isto é arriscado!»
Nos homens, durante o experimento, tanto o putâmen quanto o lobo insular anterior atuaram em modo de alarme. De certa forma, sinalizaram simultaneamente: “Devemos agir imediatamente!” e «Droga, estou correndo um grande risco!» Acontece que os homens reagiram emocionalmente às suas decisões arriscadas, o que não corresponde exatamente às ideias comuns sobre os homens.
Mas para as mulheres era o contrário. A atividade de ambas as áreas do cérebro, ao contrário, diminuiu, como se estivessem dando os comandos “Não há necessidade de pressa”, “Não vamos correr riscos desnecessariamente”. Ou seja, ao contrário dos homens, as mulheres não viviam tensões e nada as levava a tomar decisões precipitadas.
Numa situação de stress, o cérebro da mulher diz: «Não vamos correr riscos sem necessidade»
Qual estratégia é melhor? Às vezes os homens assumem riscos e vencem, alcançando resultados brilhantes. E por vezes as suas acções mal concebidas levam ao colapso, e então as mulheres, com a sua abordagem mais cautelosa e equilibrada, conseguem rectificar a situação. Consideremos, por exemplo, mulheres executivas famosas como Mary T. Barra, da General Motors, ou Marissa Mayer, do Yahoo, que assumiram a liderança de empresas numa grave crise e as tornaram prósperas.
Para detalhes, veja jornais The Guardian e Revista Forbes.
1 T. Huston «Como as mulheres decidem: o que é verdade, o que não é e quais estratégias estimulam as melhores escolhas» (Houghton Mifflin Harcourt, 2016).