O opistótono é uma contratura generalizada dos músculos posteriores do corpo, que força o corpo a arquear fortemente, a cabeça jogada para trás e os membros em hiperextensão. Essa atitude patológica é encontrada em várias doenças que afetam o sistema nervoso. 

O opistótono pode ser comparado à posição em um arco de círculo tomado, nas pinturas clássicas, por pessoas possuídas pelo demônio. 

Os músculos posteriores do corpo, especialmente as costas e o pescoço, são contraídos de tal forma que o corpo se hiperestende, repousando em sua camada apenas pelos calcanhares e cabeça. Os braços e pernas também estão estendidos e rígidos. Essa atitude patológica e dolorosa não é controlada pelo paciente.

O opistótono é encontrado em várias patologias que afetam o sistema nervoso, em particular:

• tétano: após uma lesão, esporos da bactéria Clostridium tetani entra no corpo e libera uma neurotoxina, que em poucos dias causa tetania progressiva dos músculos do corpo. Rapidamente, o paciente reclama de dificuldade de articulação, sua mandíbula fica entupida. Em seguida, seu pescoço enrijece e todo o corpo se contrai. Se a infecção não for tratada a tempo, a pessoa não consegue respirar e morre. Felizmente, graças à vacinação obrigatória de crianças contra o tétano, introduzida em 1952, a doença quase desapareceu na França. Mas ainda afeta algumas pessoas a cada ano que não são vacinadas ou que não estão em dia com seus lembretes;
• crises psicogênicas não epilépticos (CPNE) : eles podem fazer você pensar em ataques epilépticos, mas eles não estão relacionados às mesmas anormalidades cerebrais. Suas causas são complexas, com componentes neurobiológicos (predisposição do cérebro para reagir dessa forma), mas também psicopatológicas. Em muitos casos, há uma história de traumatismo craniano ou transtorno de estresse pós-traumático;
• convulsões epilépticas isoladas, causadas por um traumatismo cranioencefálico ou um medicamento neuroléptico, pode se manifestar como tal;
• raiva, em casos raros;
• hipocalcemia aguda e grave : um nível anormalmente baixo de cálcio no sangue está frequentemente relacionado a um problema com as glândulas paratireoides, responsáveis ​​por regular a disponibilidade desse mineral no corpo;
• dor no cérebro : inflamação causada por determinada meningite, destruição do tecido cerebral por encefalopatia ou mesmo envolvimento patológico das amígdalas na caixa craniana, pode resultar em opistótono.

Caso especial de opistótono em bebês

No nascimento, as parteiras avaliam rotineiramente o tônus ​​muscular do bebê. Por meio de várias manobras, eles podem detectar o excesso de contração dos músculos da parte posterior do corpo. Se eles não reportarem uma anomalia, está tudo bem.

Se a mãe não for vacinada contra o tétano e o opistótono aparecer logo após o nascimento, associado à incapacidade de sugar e um sorriso afetado característico da face, deve-se suspeitar de tétano neonatal. A situação é mais provável de ser encontrada em países onde não há cobertura de vacinação contra esta doença e onde as condições de parto não são estéreis.

Posteriormente, muitas vezes acontece que o bebê adota uma posição de opistótono para expressar uma raiva incontrolável: ele se ergue e se arqueia para trás de maneira impressionante, devido à sua grande flexibilidade. Se for temporário e seus membros permanecerem móveis, não é patológico. Por outro lado, você pode conversar com o pediatra sobre isso: essa atitude também pode expressar uma dor forte, relacionada por exemplo a um refluxo gastroesofágico importante e ácido.

Se os ataques de tétano persistirem ou se repetirem, com um corpo tão rígido que quase poderia ser segurado apenas pela cabeça e pés, e membros hiperextendidos, é uma emergência médica, relacionada a dores no corpo. cérebro. Podemos ser confrontados com:

• meningite infantil ;
• síndrome do bebê abalado ;
• hipocalcemia neonatal ;
• doença da urina do xarope de bordo : esta rara doença genética (menos de 10 casos por 1 milhão de nascimentos) tem um prognóstico ruim se não for tratada a tempo. É caracterizada por um cheiro de xarope de bordo na cera do ouvido e depois na urina, dificuldades de alimentação, letargia e espasmos. Se não for tratada, é seguida por encefalopatia progressiva e insuficiência respiratória central. Tratada na hora, é viável, mas requer uma dieta rígida para toda a vida;
• algumas formas da doença de Gaucher : o tipo 2 desta rara doença genética se manifesta nos primeiros meses da criança, inicialmente por paralisia oculomotora horizontal ou estrabismo fixo bilateral. Evolui muito rapidamente para encefalopatia progressiva, com distúrbios respiratórios e de deglutição graves e ataques de opistótono. Essa patologia tem um prognóstico muito ruim.

Um opistótono, seja ele qual for, deve levar a uma consulta. Como visto acima, pode revelar uma patologia grave e potencialmente fatal do sistema nervoso.

Esse espasmo generalizado, porque faz com que o paciente caia repentinamente, também pode causar lesões físicas: ele pode se ferir involuntariamente no chão ou contra um móvel ao cair. Além disso, as contrações dos músculos das costas às vezes podem causar compressão espinhal.

O tratamento da crise do tétano inclui sedativos poderosos, até curarianos (drogas com as propriedades paralisantes do curare), para combater a contratura. 

Quando possível, a doença em questão é tratada. Seus outros sintomas também são tratados. Assim, no caso do tétano, os sedativos são combinados com a respiração artificial após a traqueotomia para combater a asfixia, enquanto os antibióticos fazem efeito.