O uso de alternativas não pesticidas é uma abordagem de manejo sustentável de pragas baseada na teoria de que uma infestação por uma espécie de inseto indica uma perturbação em algum lugar do ambiente. Corrigir a raiz do problema em vez de tratar os sintomas pode equilibrar a população de insetos e melhorar a saúde da cultura como um todo.
A transição para métodos agrícolas naturais começou como um movimento de massa. Em 2000, cerca de 900 moradores da vila de Punukula, Andhra Pradesh, sofriam de muitos problemas. Os agricultores relataram problemas de saúde que variaram de intoxicação aguda à morte. A infestação de pragas destruiu regularmente as colheitas. Os insetos desenvolveram resistência aos produtos químicos, obrigando os agricultores a fazer empréstimos para comprar pesticidas cada vez mais caros. As pessoas enfrentaram enormes custos de saúde, quebras de safra, perda de renda e dívidas.
Com a ajuda de organizações locais, os agricultores experimentaram outras práticas livres de pesticidas, como usar remédios naturais (por exemplo, nim e pimenta) para controlar insetos e plantar iscas (por exemplo, calêndula e mamona). Dado que os pesticidas químicos matam todos os insetos, o uso de alternativas não pesticidas visa equilibrar o ecossistema para que os insetos existam em número normal (e nunca atinjam níveis de infestação). Muitos insetos, como joaninhas, libélulas e aranhas, desempenham um papel importante na natureza e podem beneficiar as plantas.
Durante o ano de uso de métodos agrícolas naturais, os moradores notaram vários resultados positivos. Os problemas de saúde acabaram. As fazendas que utilizam alternativas sem agrotóxicos tiveram maiores lucros e menores custos. A obtenção, moagem e mistura de repelentes naturais, como sementes de nim e pimenta, também criaram mais empregos na aldeia. À medida que os agricultores cultivavam mais terras, tecnologias como pulverizadores costais os ajudavam a cultivar suas plantações com mais eficiência. Os moradores relataram uma melhora geral em sua qualidade de vida, da saúde à felicidade e às finanças.
À medida que a notícia se espalhou sobre os benefícios das alternativas sem pesticidas, mais e mais agricultores optaram por evitar os produtos químicos. Em 2004, Punukula tornou-se uma das primeiras aldeias da Índia a se declarar completamente livre de pesticidas. Logo, outras cidades e vilarejos em Andhra Pradesh começaram a se envolver na agricultura orgânica.
Rajashehar Reddy, do condado de Krishna, tornou-se agricultor orgânico depois de observar os problemas de saúde de seus colegas aldeões, que ele acreditava estarem relacionados a pesticidas químicos. Ele aprendeu técnicas de agricultura orgânica de programas de televisão agrícolas matinais e vídeos do YouTube. Atualmente, apenas duas culturas crescem em sua aldeia (pimenta e algodão), mas seu objetivo é começar a cultivar hortaliças.
O agricultor Wutla Veerabharao lembra de uma época anterior aos pesticidas químicos, quando quase todos os agricultores usavam métodos naturais de cultivo. Ele observa que as mudanças ocorreram na década de 1950, durante a Revolução Verde. Depois de perceber como os produtos químicos mudavam a cor do solo, ele começou a limitar seu uso.
Veerabharao também estava preocupado com a dieta de sua família e os efeitos dos produtos químicos na saúde. O pulverizador de pesticidas (geralmente um agricultor ou trabalhador agrícola) está em contato direto com produtos químicos que atacam a pele e os pulmões. Os produtos químicos não apenas tornam o solo infértil e prejudicam as populações de insetos e pássaros, mas também afetam os seres humanos e podem contribuir para doenças como diabetes e câncer, disse Veerabharao.
Apesar disso, nem todos os seus colegas aldeões adotaram a agricultura orgânica.
“Como a agricultura orgânica leva mais tempo e trabalho, é difícil para a população rural começar a prestar atenção a ela”, explicou.
Em 2012, o governo estadual executou um programa local de treinamento em agricultura natural de orçamento zero. Nos últimos sete anos, Veerabharao administrou uma fazenda orgânica XNUMX% que cultiva cana-de-açúcar, açafrão e pimenta.
“A agricultura orgânica tem seu próprio mercado. Eu estabeleço o preço dos meus produtos, ao contrário da agricultura química, onde o preço é definido pelo comprador”, disse Veerabharao.
Demorou três anos para o agricultor Narasimha Rao começar a obter lucros visíveis com sua fazenda orgânica, mas agora ele pode fixar preços e vender produtos diretamente aos clientes, em vez de depender dos mercados. Sua crença nos orgânicos o ajudou a superar esse difícil período inicial. A Fazenda Orgânica de Narasimha atualmente cobre 90 acres. Ele cultiva abóboras, coentro, feijão, açafrão, berinjela, mamão, pepino, pimenta e vários vegetais, com os quais também cultiva calêndula e mamona como isca.
“A saúde é a principal preocupação da vida humana. A vida sem saúde é miserável”, disse ele, explicando sua motivação.
De 2004 a 2010, o uso de pesticidas foi reduzido em 50% em todo o estado. Durante esses anos, a fertilidade do solo melhorou, as populações de insetos se recuperaram, os agricultores tornaram-se mais independentes financeiramente e os salários aumentaram.
Hoje, todos os 13 distritos de Andhra Pradesh usam alguma forma de alternativas sem pesticidas. Andhra Pradesh planeja se tornar o primeiro estado indiano com 100% de “agricultura de subsistência com orçamento zero” até 2027.
Em comunidades ao redor do mundo, as pessoas estão se reconectando com seu ambiente natural enquanto procuram maneiras mais sustentáveis de viver!