Os folículos ovarianos são estruturas localizadas dentro dos ovários e envolvidas na ovulação.

Posição. Os folículos ovarianos estão localizados na área cortical dos ovários. Em número de dois, os ovários ou gônadas femininas são glândulas localizadas na pequena pelve, na parte posterior do útero1. Eles também são contíguos às trompas de falópio, cujas franjas os circundam para formar um pavilhão. De forma ovalada e com 3 a 4 cm de comprimento, os ovários são compostos por 2 partes:

• Na periferia do ovário está a zona cortical, onde os folículos ovarianos estão localizados;
• No centro do ovário está a área da medula espinhal, que é composta de tecido conjuntivo e vasos sanguíneos.

Estrutura. Cada folículo ovariano contém um oócito, que então se tornará o óvulo. A estrutura dos folículos ovarianos varia de acordo com seu estágio de maturação (2) (3):

1. Folículo primordial: designa um folículo ovariano cuja maturação ainda não começou. Esse tipo de folículo corresponde ao encontrado principalmente na região cortical.
2. Folículo primário: corresponde ao primeiro estágio de maturação do folículo onde o oócito e as células ao seu redor crescem.
3. Folículo secundário: neste estágio, várias camadas de epitélio se formam ao redor do oócito. Este último também continua crescendo. As células foliculares então recebem o nome de células granulares.
4. Folículo secundário maduro: uma camada de células se desenvolve ao redor do folículo, formando a teca folicular. Nesse estágio, o oócito secreta uma substância formando uma membrana espessa, a zona pelúcida. Um líquido translúcido também se acumula entre as células granulares.
5. Folículo ovariano maduro ou folículo de De Graaf: o fluido acumulado entre as células granulares se agrupa e forma uma cavidade, o antro folicular. À medida que continua a se encher de fluido, a cavidade cresce para finalmente isolar o oócito cercado por sua cápsula celular, chamada de corona radiata. Quando o folículo atinge suas dimensões máximas, ele está pronto para a ovulação.
6. Corpo lúteo: durante a ovulação, o oócito é expelido enquanto o folículo entra em colapso. As células granulares se multiplicam para preencher o espaço deixado pelo oócito. Essas células se transformam e se tornam células luteais, dando origem a um folículo denominado corpo lúteo. Este último tem uma função endócrina sintetizando, em particular, a progesterona, uma hormona envolvida na fecundação do óvulo.
7. Corpo branco: este último estágio corresponde à degeneração total do folículo.

Com duração média de 28 dias, o ciclo ovariano se refere a todos os fenômenos que permitem a maturação de um óvulo dentro do ovário. Esses fenômenos são controlados por diferentes processos hormonais e são divididos em duas fases (2) (3):

• Fase folicular. Ocorre do 1º ao 14º dia do ciclo ovariano e termina durante a ovulação. Durante esta fase, vários folículos ovarianos primordiais começam a amadurecer. Apenas um desses folículos ovarianos atinge o estágio de folículo de De Graaf e corresponde ao folículo responsável pela expulsão do oócito durante a ovulação.
• Fase lútea. Ocorre do 14º ao 28º dia do ciclo e corresponde à degeneração do folículo. Durante este período, os folículos ovarianos evoluem para corpos amarelos e depois brancos.

cancro do ovário. Tumores malignos (cancerosos) ou benignos (não cancerosos) podem aparecer no ovário, onde os folículos ovarianos estão localizados (4). Os sintomas podem incluir desconforto pélvico, problemas do ciclo menstrual ou dor.

Cisto no ovário. Corresponde ao desenvolvimento de uma bolsa fora ou dentro do ovário. A estrutura do cisto ovariano é variável. Duas categorias de cistos são distinguidas:

• Os cistos funcionais mais comuns apresentam resolução espontânea (1).
• Os cistos orgânicos precisam ser cuidados, pois podem causar desconforto, dor e, em alguns casos, o desenvolvimento de células cancerosas.

Tratamento cirúrgico. Dependendo da patologia diagnosticada e sua evolução, uma intervenção cirúrgica pode ser implementada como uma cirurgia laparoscópica em certos casos de cistos ovarianos.

Quimioterapia. Dependendo do tipo e estágio do câncer, o tratamento do tumor pode ser acompanhado por quimioterapia.

Exame físico. Primeiramente, é realizado um exame clínico para identificar e avaliar os sintomas percebidos pelo paciente.

Exame de imagem médica. Dependendo da patologia suspeita ou comprovada, exames adicionais podem ser realizados, como ultrassom ou raio-x.

Laparoscopia. Este exame é uma técnica endoscópica que permite o acesso à cavidade abdominal, sem abrir a parede abdominal.

Exame biológico. Os exames de sangue podem ser realizados para identificar, por exemplo, certos marcadores tumorais.

Originalmente, os ovários designavam apenas os órgãos onde os óvulos são formados em animais ovíparos, daí a origem etimológica latina: óvulo, ovo. O termo ovário foi então designado por analogia às gônadas femininas em animais vivíparos, que eram então chamadas de testículos femininos (5).