A plagiocefalia é uma deformidade do crânio do lactente, tornando-o de forma assimétrica, frequentemente referida como “síndrome da cabeça chata”. Na grande maioria dos casos, é uma anormalidade benigna que desaparece antes dos dois anos de idade e resulta da posição deitada de costas do bebê. Mas, muito mais raramente, essa assimetria é o resultado da soldagem prematura de uma ou mais suturas cranianas, uma craniossinostose, que pode exigir uma operação cirúrgica.

A chamada plagiocefalia posicional é caracterizada por um achatamento do occipital (parte posterior do crânio) no lado que corresponde à orientação da cabeça durante o sono, daí a expressão da síndrome da cabeça plana. A cabeça do bebê assume a forma de um paralelogramo. Um estudo cujos resultados são divulgados pela Sociedade Canadense de Pediatria mostra que 19,7% dos bebês têm plagiocefalia posicional aos quatro meses, depois apenas 3,3% aos 24 meses. (1) Quando a craniossinostose está envolvida, a deformidade do crânio varia dependendo do tipo de craniossinostose e das suturas que afeta.

De longe, a causa mais comum de plagiocefalia é a plagiocefalia posicional. Sua frequência de ocorrência explodiu nos Estados Unidos e na Europa desde os anos 90, a tal ponto que a imprensa, assim como os médicos, fala em uma “epidemia de crânios chatos”. Agora está claro que a origem desta epidemia é a campanha ” Voltar a dormir Lançado no início dos anos 90 pela Academia Americana de Pediatria para combater a síndrome da morte súbita infantil, que aconselhava os pais a colocarem seus bebês nas costas exclusivamente durante o primeiro ano de vida. É importante ressaltar que esta epidemia benigna não põe em causa o “sono nas costas”, o que permite limitar o risco de morte súbita.

A craniossinostose é uma causa muito mais rara de assimetria craniana do que a plagiocefalia posicional. Isso causa a soldagem prematura dos ossos do crânio do bebê, o que pode atrapalhar o desenvolvimento adequado de seu cérebro. Esse defeito congênito de ossificação é uma anomalia simples isolada na grande maioria dos casos, mas a craniossinostose pode estar associada a uma síndrome craniana, resultante de uma anomalia genética (a mutação do gene FGFR), como Crouzon e de Apert.

Além de deitar de costas (em decúbito dorsal) para dormir e dormir com a cabeça do mesmo lado, outros fatores de risco para plagiocefalia são claramente identificados. Os meninos são mais afetados do que as meninas, quase 3/4 dos bebês com plagiocefalia posicional sendo meninos. (2) Isso se explica pela menor atividade nos primeiros meses de vida, com períodos de despertar no estômago pouco frequentes (menos de três vezes ao dia). Os pesquisadores também identificaram como fator de risco o lugar do mais velho na família, a rigidez do pescoço que limita a rotação do pescoço, além do uso exclusivo da mamadeira.

O risco de desenvolver deformidades cranianas pode ser reduzido aumentando as posições do bebê e as orientações de sua cabeça. Durante as fases do sono, deitado em decúbito dorsal (supino), quando o bebê mostra uma clara preferência pelo mesmo lado, a técnica para incentivá-lo a virar a cabeça é mudar a orientação do bebê na cama alternadamente a cada dia, no sentido de a cabeça ou os pés da cama. Recordemos mais uma vez que o decúbito dorsal permite limitar o risco de morte súbita e não deve ser questionado por causa de uma afecção benigna que muitas vezes se resolve a partir dos dois anos!

Durante as fases de vigília, o bebê deve ser colocado em várias posições e colocado de bruços (em decúbito ventral) por cerca de um quarto de hora, várias vezes ao dia. Esta posição auxilia no desenvolvimento da musculatura cervical.

O tratamento fisioterapêutico, incluindo exercícios de estimulação do desenvolvimento, pode complementar essas medidas. É especialmente recomendado quando a rigidez do pescoço impede o bebê de virar a cabeça.

Nos casos em que a assimetria da cabeça é severa, utiliza-se um tratamento de órtese, que consiste no uso de capacete de molde para o lactente, até a idade máxima de oito meses. No entanto, pode causar transtornos, como irritação na pele.

A cirurgia só é necessária em casos de craniossinostose.