A motivação desempenha um papel central em nossas vidas, mas o que realmente sabemos sobre isso? Entendemos como isso ocorre? Costuma-se supor que somos motivados pela oportunidade de receber algum tipo de recompensa externa ou de beneficiar os outros. Na verdade, tudo é muito mais fino e mais complexo. No Dia do Trabalho, descobrimos o que dá sentido às nossas atividades.
O que nos motiva a perseguir objetivos difíceis, perigosos e potencialmente dolorosos de alcançar? Poderíamos aproveitar a vida sentados na praia e tomando mojitos, e se pudéssemos passar todos os dias assim, seríamos sempre felizes. Mas, embora às vezes seja bom dedicar alguns dias ao hedonismo, não posso imaginar que você ficará satisfeito com sua vida passando dias, semanas, meses, anos ou mesmo toda a sua vida dessa maneira. O hedonismo sem fim não nos trará satisfação.
Estudos que estudaram os problemas da felicidade e o sentido da vida mostraram que o que dá sentido à nossa vida nem sempre nos traz felicidade. As pessoas que afirmam ter sentido em suas vidas geralmente estão mais interessadas em ajudar os outros do que em buscar prazer para si mesmas.
Mas aqueles que cuidam de si primeiro muitas vezes são apenas superficialmente felizes.
Claro, o significado é um conceito bastante vago, mas suas principais características podem ser distinguidas: o sentimento de que você vive por algo, sua vida tem valor e muda o mundo para melhor. Tudo se resume a sentir que você faz parte de algo maior do que você.
Friedrich Nietzsche argumentou que todas as coisas mais valiosas e importantes da vida obtemos da luta com dificuldades e superação de obstáculos. Todos conhecemos pessoas que encontram um sentido profundo na vida, mesmo nas circunstâncias mais adversas. Um amigo meu é voluntário em um hospício e tem apoiado pessoas até o fim de suas vidas por muitos anos. “Isso é o oposto de nascimento. Estou feliz por ter tido a oportunidade de ajudá-los a passar por aquela porta”, diz ela.
Outros voluntários lavam a substância pegajosa dos pássaros após derramamentos de óleo. Muitas pessoas passam parte de suas vidas em zonas de guerra perigosas, tentando salvar civis de doenças e da morte, ou ensinando órfãos a ler.
Eles realmente têm dificuldade, mas ao mesmo tempo veem um significado profundo no que fazem.
Com seu exemplo, eles demonstram como nossa profunda necessidade de acreditar que o sentido de nossas atividades não se limita aos limites de nossas próprias vidas pode nos fazer trabalhar duro e até mesmo sacrificar nosso conforto e bem-estar.
Tais considerações aparentemente estranhas e irracionais nos motivam a realizar tarefas complexas e desagradáveis. Não se trata apenas de ajudar quem precisa. Esta motivação está presente em todos os aspectos da nossa vida: nas relações com os outros, no trabalho, nos nossos hobbies e interesses.
O fato é que a motivação geralmente opera por longos períodos de tempo, às vezes até mais do que a nossa vida. No fundo, é muito importante para nós que nossa vida e nossas ações tenham sentido. Isso se torna especialmente importante quando tomamos consciência de nossa própria mortalidade, e mesmo que em busca de sentido tenhamos que passar por todos os círculos do inferno, passaremos por eles e, no processo, sentiremos verdadeira satisfação com a vida.
Sobre o autor: Dan Ariely é professor de psicologia na Duke University e autor de best-sellers de Predictable Irracionality, Behavioral Economics, and The Whole Truth About Lies.