A comida favorita de milhões, um produto que se infiltrou em todos os pratos, da salada à sobremesa, uma pedra angular na dieta dos carnívoros e um veneno para os vegetarianos. Festivais e memes da Internet são dedicados a ele. É sobre bacon. Em todo o planeta, ele tem fama de produto necessário e saboroso, mas mesmo com ele – oh felicidade! – há um gêmeo vegetal útil.
Cientistas da Oregon State University descobriram o que eles afirmam ser bacon vegano. Cerca de 15 anos atrás, Chris Langdon da Faculdade de Peixes e Vida Selvagem começou a pesquisa sobre algas vermelhas. O resultado desse trabalho foi a descoberta de um novo tipo de alga vermelha comestível, que, quando frita ou defumada, tem um sabor muito semelhante ao bacon. Essa variedade de algas vermelhas cresce mais rápido que outras variedades e pode se tornar um importante componente da nutrição das plantas.
Encontrada nas costas dos oceanos Atlântico e Pacífico (predominantemente nas costas do norte, incluindo Islândia, Canadá e partes da Irlanda, onde são usadas como alimento e remédio há séculos), esta nova alga comestível contém vitaminas, minerais e antioxidantes que a tornam incrivelmente saudável. Historicamente, eles têm sido uma fonte de alimento selvagem e um remédio natural para prevenir o escorbuto e distúrbios da tireoide. Como a maioria das algas, as algas vermelhas comestíveis podem ser assadas ou defumadas e também secam bem. Além do mais, após a secagem, eles contêm 16% de proteína, o que definitivamente aumenta sua vantagem na busca por substitutos de carne veganos e vegetarianos.
Inicialmente, as algas vermelhas deveriam servir de alimento para os caracóis marinhos (esse era o objetivo do estudo), mas depois que o potencial de negócios do projeto foi descoberto, outros especialistas começaram a se juntar ao estudo de Langdon.
“A alga vermelha é um superalimento com o dobro do valor nutricional da couve”, diz Chuck Toombs, porta-voz da Faculdade de Administração da Universidade de Oregon e um dos que se juntaram a Langdon durante o andamento do projeto. “E graças à descoberta da nossa universidade de algas autocultivadas, temos a chance de impulsionar a nova indústria do Oregon.”
As algas vermelhas comestíveis podem sim afetar a mente da maioria: são saudáveis, simples e baratas de produzir, seus benefícios são comprovados cientificamente; e há esperança de que um dia as algas vermelhas se tornem uma cortina que isola a humanidade da matança em massa de animais.