Em 1898, em Zurique, na Sihlstrasse 28, junto à famosa Bahnhofstrasse, abriu as suas portas uma instituição atípica para a sua época – um café vegetariano. Além disso, não servia bebidas alcoólicas. “Vegetarierheim und Abstinnz Café” – “Abrigo e café vegetariano para abstêmios” – durou, no entanto, por vários anos, passando da virada do século XIX para o XX. Agora conquista os corações e estômagos dos vegetarianos do século XXI.
A culinária vegetariana na Europa estava começando a entrar timidamente na moda, e o restaurante mal conseguia pagar as contas – sua receita média era de 30 francos por dia. Não é à toa: Zurique naquela época ainda estava longe do centro financeiro, os moradores não jogavam dinheiro no ralo, e para muitas famílias já era um luxo servir carne na mesa pelo menos uma vez por semana, aos domingos. Os vegetarianos aos olhos das pessoas comuns pareciam estúpidos “comedores de grama”.
A história do “café dos abstêmios” não teria terminado em nada se não houvesse entre seus clientes um certo visitante da Baviera chamado Ambrosius Hiltl. Já aos 20 anos, ele, alfaiate de profissão, sofria de graves ataques de gota e não conseguia trabalhar, pois mal conseguia mexer os dedos. Um dos médicos previu sua morte prematura se Hiltle não desistisse de comer carne.
O jovem seguiu o conselho do médico e começou a comer regularmente em um restaurante vegetariano. Aqui, em 1904, tornou-se gerente. E no ano seguinte, deu mais um passo em direção à saúde e prosperidade – casou-se com a cozinheira Martha Gnoipel. Juntos, o casal comprou o restaurante em 1907, batizando-o com seu próprio nome. Desde então, quatro gerações da família Hiltl atendem às necessidades vegetarianas dos moradores de Zurique: o restaurante passou pela linha masculina, de Ambroisus sucessivamente a Leonhard, Heinz e finalmente Rolf, o atual proprietário do Hiltl.
Rolf Hiltl, que começou a administrar o restaurante em 1998, logo após seu centenário, logo fundou, junto com os irmãos Fry, a cadeia de alimentação vegetariana Tibits by Hiltl com filiais em Londres, Zurique, Berna, Basileia e Winterthur.
De acordo com a Swiss Vegetarian Society, apenas 2-3% da população adere a um estilo de vida completamente vegetariano. Mas, claro, ninguém recusará um prato vegetariano bem preparado.
“Os primeiros vegetarianos eram, em sua maioria, sonhadores que acreditavam que o céu poderia ser construído na terra. Hoje, as pessoas estão mudando para alimentos à base de plantas, cuidando mais de sua própria saúde. Quando os jornais estavam cheios de artigos sobre a doença da vaca louca há alguns anos, havia filas no nosso restaurante”, lembra Rolf Hiltl.
Apesar de o restaurante ter funcionado ao longo do século XX, a cozinha vegetariana como um todo está há muito tempo nas sombras. Seu apogeu ocorreu na década de 20, quando as ideias de proteção dos animais e do meio ambiente ganharam força. Muitos jovens sentiram o desejo de provar seu amor por seus irmãos menores por atos, recusando-se a comê-los.
Desempenhou um papel e interesse em culturas e cozinhas exóticas: por exemplo, indiana e chinesa, que são baseadas em pratos vegetarianos. Não é por acaso que o cardápio do Hiltl hoje inclui muitos pratos feitos de acordo com receitas da culinária asiática, malaia e indiana. Paella de Legumes, Alcachofras Árabes, Sopa de Flores e outras iguarias.
O café da manhã é servido das 6h às 10.30h3.50, os visitantes contam com doces culinários, saladas leves de vegetais e frutas (a partir de 100 francos por XNUMX gramas), além de sucos naturais. O restaurante está aberto até meia-noite. Após o jantar, várias sobremesas são especialmente populares. Você também pode comprar livros de receitas onde os chefs Hiltl compartilham seus segredos e aprendem a cozinhar para você.
“O que eu mais amo neste trabalho é que posso surpreender e encantar meus clientes sem machucar um único animal”, diz Rolf Hiltl. “Desde 1898, cobrimos mais de 40 milhões de aparelhos, imagine quantos animais teriam que morrer se cada porção contivesse pelo menos 100 gramas de carne?”
Rolf acredita que Ambrosius Hiltl ficaria feliz em ver sua prole no dia do 111º aniversário, mas também não menos surpreso. Completamente renovado em 2006, o restaurante atende hoje a 1500 clientes por dia, além de bar (não mais para abstêmios), discoteca e cursos de culinária. Entre os convidados de vez em quando também há celebridades: o famoso músico Paul McCartney ou o diretor suíço Mark Foster apreciavam a cozinha vegetariana.
O Zurich Hiltl entrou no Guinness Book of Records como o primeiro restaurante vegetariano da Europa. E na rede social Facebook, que é popular na Suíça, 1679 fãs estão registrados na página do restaurante Hitl.