A meditação e seus efeitos no corpo e no cérebro estão cada vez mais chamando a atenção dos cientistas. Por exemplo, já existem resultados de pesquisas sobre como a meditação afeta o processo de envelhecimento do corpo ou como ajuda a lidar com a ansiedade.
Nos últimos anos, a meditação mindfulness tem se tornado cada vez mais popular, o que, segundo seus adeptos, traz muitos resultados positivos: reduz o estresse, reduz o risco de várias doenças, reinicializa a mente e melhora o bem-estar. Mas ainda há relativamente pouca evidência para esses resultados, incluindo dados experimentais. Os proponentes desta meditação citam um pequeno número de exemplos não representativos (como monges budistas individuais que meditam longas horas diariamente) ou estudos que geralmente não eram randomizados e não incluíam grupos de controle.
No entanto, um estudo publicado recentemente na revista Sistema de Monitoramento Psiquiatria, fornece uma base científica para o fato de que a meditação mindfulness muda a maneira como o cérebro funciona em pessoas comuns e tem o potencial de melhorar sua saúde.
Praticar a meditação da atenção plena requer alcançar um estado de "consciência aberta e receptiva, sem julgamentos da própria existência no momento presente", diz J. David Creswell, professor associado de psicologia e diretor de Saúde e Pessoas Performance Laboratório de Carnegie Mellon Universidade, quem liderou esta pesquisa.
Um dos desafios da pesquisa de meditação é o problema do placebo (como explica a Wikipedia, um placebo é uma substância sem propriedades aparentes de cura, usada como uma droga, cujo efeito terapêutico está associado à crença do paciente na eficácia da droga) Em tais estudos, alguns participantes recebem tratamento e outros um placebo: neste caso, eles acreditam que estão recebendo o mesmo tratamento que o primeiro grupo. Mas as pessoas geralmente são capazes de entender se estão meditando ou não. O Dr. Creswell, com o apoio de cientistas de várias outras universidades, conseguiu criar a ilusão da meditação da atenção plena.
Inicialmente, foram selecionados para o estudo 35 homens e mulheres desempregados, que estavam à procura de trabalho e viviam um estresse significativo. Eles fizeram exames de sangue e exames cerebrais. Em seguida, metade dos participantes recebeu instrução formal em meditação da atenção plena; o restante foi submetido a um curso de prática de meditação imaginária que se concentrou no relaxamento e na distração de preocupações e estresse (por exemplo, foram solicitados a fazer exercícios de alongamento). O grupo de meditadores teve que prestar muita atenção às sensações corporais, incluindo as desagradáveis. O grupo de relaxamento foi autorizado a se comunicar e ignorar as sensações corporais enquanto seu líder brincava e brincava.
Após três dias, todos os participantes disseram aos pesquisadores que se sentiam revigorados e mais fáceis de lidar com o problema do desemprego. No entanto, as varreduras cerebrais dos sujeitos mostraram mudanças apenas naqueles que praticavam a meditação da atenção plena. Tem havido um aumento da atividade em áreas do cérebro que processam as respostas ao estresse e outras áreas associadas à concentração e à calma. Além disso, mesmo quatro meses depois, aqueles no grupo de meditação da atenção plena tinham níveis mais baixos de um marcador prejudicial de inflamação no sangue do que aqueles no grupo de relaxamento, embora apenas alguns continuassem a meditar.
O Dr. Creswell e colegas acreditam que as mudanças no cérebro contribuíram para a redução subsequente da inflamação, embora não se saiba exatamente como. Também não está claro se três dias de meditação contínua são necessários para obter o resultado desejado: “Ainda não temos ideia sobre a dose ideal”, diz o Dr. Creswell.