Os sintomas dependem da forma de leishmaniose. Freqüentemente, a mordida passa despercebida.

• Leishmaniose cutânea : a forma cutânea manifesta-se por uma ou mais pápulas avermelhadas indolores (pequenos botões salientes), incrustadas na pele, ulcerando, posteriormente cobrindo com uma crosta, dando lugar após meses de evolução a uma cicatriz indelével. Se o rosto for o primeiro afetado (daí o nome “espinha oriental”), a forma cutânea também pode afetar todas as outras áreas da pele descobertas.
• Leishmaniose visceral : se a forma cutânea é facilmente identificável, nem sempre é o mesmo para a forma visceral que pode passar despercebida. Os chamados portadores “assintomáticos” (sem nenhum sinal observável) são, portanto, frequentes. Quando se manifesta, a forma visceral manifesta-se em primeiro lugar por uma febre de 37,8-38,5 durante duas a três semanas, por uma deterioração do estado geral, palidez, emagrecimento e fadiga, febre oscilante, dificuldade em respirar (por falta de glóbulos vermelhos), distúrbios de caráter, náuseas e vômitos, diarreia, bem como aumento do tamanho do fígado (hepatomegalia) e do baço (esplenomegalia), daí o nome de leishmaniose visceral. A palpação cuidadosa encontra pequenos linfonodos disseminados (linfadenopatia). Finalmente, a pele pode assumir uma aparência cinza terrosa, daí o nome “kala-azar”, que significa “morte negra” em sânscrito.
• Leishmaniose mucosa : a leishmaniose manifesta-se por lesões nasais e orais (lesões infiltradas, perfuração do septo nasal, etc.), progressivamente destrutivas com risco de vida na ausência de tratamento.