Os sintomas aparecem entre 10 e 15 dias após a picada do inseto infectado. Certos tipos de parasita da malária (Plasmodium vivax et Plasmodium oval) pode permanecer inativo no fígado por semanas ou até meses antes do aparecimento dos primeiros sinais.

A malária é caracterizada por ataques recorrentes que compreendem três fases:

• Arrepios ;
• Dores de cabeça;
• Fadiga e dores musculares;
• Nausea e vomito;
• Diarréia (ocasionalmente).

Uma hora ou duas horas depois:

• Febres altas;
• A pele fica quente e seca.

Em seguida, a temperatura corporal cai:

• Transpiração intensa;
• Fadiga e fraqueza;
• A pessoa afetada adormece.

As infecções de malária por P. vivax e P. ovale podem recidivar algumas semanas ou mesmo meses após a primeira infecção, mesmo que o paciente tenha deixado a área infectada. Esses novos episódios são decorrentes de formas hepáticas “latentes”.