Invisível aos nossos olhos, mas proporciona segurança, dia e noite. Seja para curar uma infecção de ouvido ou câncer, o sistema imunológico é essencial.

O sistema imunológico é composto por um sistema de interações complexas envolvendo muitos órgãos, células e substâncias diferentes. A maioria das células não é encontrada no sangue, mas sim em um conjunto de órgãos chamados órgãos linfóides.

• La medula óssea e timo. Esses órgãos produzem células imunológicas (linfócitos).
• La taxas, gânglios linfáticos, amígdalas e aglomerados de células linfóides localizado nas membranas mucosas dos tratos digestivo, respiratório, genital e urinário. Geralmente é nesses órgãos periféricos que as células são chamadas a responder.

A velocidade de ação do sistema imunológico é extremamente importante. Baseia-se, entre outras coisas, na eficiência da comunicação entre os diversos atores envolvidos. O sistema cardiovascular é a única passagem que conecta os órgãos linfóides.

Embora ainda não possamos explicar todos os mecanismos, agora sabemos que existem importantes interações entre o sistema imunológico, o sistema nervoso e o sistema endócrino. Algumas secreções das células imunológicas são comparáveis ​​aos hormônios secretados pelas glândulas endócrinas, e os órgãos linfóides têm receptores para mensagens nervosas e hormonais.

Os estágios da resposta imune podem ser divididos em dois:

• a resposta inespecífica, que constitui a “imunidade inata” (assim chamada por estar presente desde o nascimento), atua sem levar em conta a natureza do microrganismo contra o qual combate;
• a resposta específica, que confere “imunidade adquirida”, envolve o reconhecimento do agente a ser atacado e a memorização desse evento.

Barreiras físicas

La pele e membranas mucosas são as primeiras barreiras naturais que os invasores enfrentam. A pele é o maior órgão do corpo e oferece proteção incrível contra infecções. Além de constituir uma interface física entre o meio ambiente e nossos sistemas vitais, oferece um ambiente hostil aos micróbios: sua superfície é ligeiramente ácida e bastante seca, e é coberta por bactérias “boas”. Isso explica por que a higiene excessiva não é necessariamente uma coisa boa para sua saúde.

A boca, os olhos, os ouvidos, o nariz, o trato urinário e os órgãos genitais ainda fornecem passagens para os germes. Essas rotas também contam com seu sistema de proteção. Por exemplo, os reflexos de tosse e espirro empurram os microrganismos para fora das vias respiratórias.

L'inflammation

A inflamação é a primeira barreira encontrada por microorganismos patogênicos que cruzam nosso envelope corporal. Como a pele e as membranas mucosas, esse tipo de resposta imune funciona sem conhecer a natureza do agente contra o qual está lutando. O objetivo da inflamação é inativar os agressores e realizar a reparação dos tecidos (em caso de lesão). Aqui estão os principais estágios da inflamação.

• La vasodilatação e o maior permeabilidade os capilares na área afetada têm o efeito de aumentar o fluxo sanguíneo (responsável pela vermelhidão) e permitir a chegada dos atores da inflamação.
• Destruição de patógenos por fagócitos : um tipo de glóbulo branco que é capaz de absorver microrganismos patogênicos ou outras células doentes e destruí-los. Existem vários tipos: monócitos, neutrófilos, macrófagos e células natural killer (células NK).
• O sistema de complementar, que inclui cerca de vinte proteínas que atuam em cascata e permitem a destruição direta de micróbios. O sistema complemento pode ser ativado pelos próprios micróbios ou pela resposta imune específica (veja abaixo).

Interferões

Em caso de infecção viral, o interferões são glicoproteínas que inibem a multiplicação dos vírus dentro das células. Uma vez secretados, eles se difundem nos tecidos e estimulam as células imunológicas vizinhas. A presença de toxinas microbianas também pode desencadear a produção de interferons.

É aqui que entram os linfócitos, um tipo de glóbulo branco do qual se distinguem duas classes: linfócitos B e linfócitos T.

• A linfócitos B representam cerca de 10% dos linfócitos circulantes no sangue. Quando o sistema imunológico encontra um agente estranho, as células B são estimuladas, se multiplicam e passam a produzir anticorpos. Os anticorpos são proteínas que se ligam a proteínas estranhas; este é o ponto de partida para a destruição do patógeno.
• A Linfócitos T representam mais de 80% dos linfócitos em circulação. Existem dois tipos de linfócitos T: as células T citotóxicas que, quando ativadas, destroem diretamente as células infectadas com vírus e células tumorais, e as células T facilitadoras, que controlam outros aspectos da resposta imune.

A resposta imunológica específica cria imunidade adquirida, que se desenvolve ao longo dos anos como resultado dos encontros do nosso corpo com moléculas estranhas específicas. Assim, nosso sistema imunológico se lembra das bactérias e vírus específicos que já encontrou para tornar o segundo encontro muito mais eficiente e rápido. Estima-se que um adulto tenha em memória 10⁹ em 10¹¹ diferentes proteínas estranhas. Isso explica por que não se pega varicela e mononucleose duas vezes, por exemplo. É interessante notar que o efeito da vacinação é induzir essa memória do primeiro encontro com um patógeno.

Bibliografia

Associação Médica Canadense. Enciclopédia Médica da Família, Selecionado do Reader's Digest, Canadá, 1993.

Starnbach MN (Ed.). A verdade sobre seu sistema imunológico; o que você precisa saber, Presidente e Fellows do Harvard College, Estados Unidos, 2004.

Vander Aj et ai. Fisiologia humana, Les Éditions de la Chenelière Inc., Canadá, 1995.