Os músculos escalenos são músculos do pescoço, que permitem que ele se mova para os lados. Esses três músculos flexores que são o músculo escaleno anterior, o escaleno médio e o escaleno posterior são assim chamados porque têm a forma de um triângulo escaleno.

Um triângulo escaleno é, em geometria, um triângulo cujos três lados são desiguais. O termo vem, etimologicamente, do latim “escaleno«, E mais longe do grego«escadaO que significa “oblíquo” ou “coxo”, portanto, “estranho, desigual”. Esses músculos escalenos são alongados entre os processos cervicais, ou seja, as protrusões ósseas das vértebras cervicais e os dois primeiros pares de costelas.

Os músculos escalenos são músculos do pescoço, localizados profundamente. Eles exibem uma forma de triângulo escaleno, que é, em geometria, um triângulo com três lados desiguais. O termo vem, etimologicamente, do latim “escaleno«, E mais longe do grego«escadaO que significa “oblíquo”.

Existem, na verdade, três feixes de músculos escalenos:

• um músculo escaleno anterior;
• um músculo escaleno médio;
• um músculo escaleno posterior. 

Esses músculos escalenos são alongados entre os processos cervicais, ou seja, as saliências ósseas das vértebras cervicais localizadas na coluna e os dois primeiros pares de costelas. Esses músculos são distribuídos bilateralmente, na frente e nas laterais.

A função fisiológica e biomecânica dos músculos escalenos é ser músculos flexores. Esses três músculos permitem mover o pescoço para os lados. Além disso, certos músculos do pescoço e da cintura escapular também estão envolvidos na respiração: é o caso dos músculos escalenos, que contribuem para a inspiração durante a respiração calma.

Na contração bilateral, os músculos escalenos são flexores da coluna cervical e inspiradores. Na contração unilateral, eles são inclinadores e rotadores ipsilaterais.

As principais anomalias ou patologias ligadas ao músculo escaleno são constituídas pela síndrome escaleno. Essa síndrome reflete a compressão do feixe vascular e nervoso, durante sua passagem entre os músculos escaleno anterior e médio.

As causas de tal compressão podem ser de várias ordens:

• postura inadequada, como ombros caídos ou manter a cabeça para frente;
• trauma, por exemplo causado por um acidente de carro, um defeito anatômico (costela cervical);
• pressão nas articulações, que pode ser causada pela obesidade ou por carregar uma sacola ou mochila muito grande que pode colocar pressão excessiva nas articulações;
• hipertrofia muscular associada à prática de determinados esportes;
• ou gravidez, o que pode levar à flacidez das articulações.

O tratamento da síndrome escaleno, bem como sua progressão, precisam ser adaptados a cada paciente. Pode parecer surpreendente que um músculo tão pequeno possa causar tantos sinais clínicos. Na verdade, o tratamento principal será essencialmente do tipo fisioterapia.

Exigirá grande precisão, bem como grande rigor durante o processamento. Podem ser oferecidos muitos exercícios de fisioterapia, aos quais se somam outros exercícios como mobilizações ativas ou passivas, ou técnicas de massoterapia, ou seja, literalmente, “uma massagem que cura”.

Contra o espasmo, o trabalho respiratório é essencial porque relaxa esses músculos. Oito em cada dez vezes, a terapia de reabilitação é eficaz e suficiente para aliviar a dor dos pacientes.

O diagnóstico da síndrome escaleno é difícil de ser feito, pois não há sinais patognomônicos. É, portanto, uma das entidades mais complexas da medicina, do ponto de vista patogenético, diagnóstico e terapêutico. Na verdade, o diagnóstico será médico, mas também fisioterapêutico. Com efeito, este diagnóstico fisioterapêutico seguirá o diagnóstico médico, o que terá permitido determinar a competência do fisioterapeuta para tratar o paciente e afastar todas as outras etiologias que não a cervicartrose.

Esta síndrome escaleno também é chamada de síndrome do cruzamento toraco-braquial (STTB) ou síndrome do desfiladeiro toraco-braquial (TBDS). Pode exprimir-se de várias formas, por isso o seu diagnóstico é tão difícil de fazer: os sinais clínicos são variados, podem ser vasculares e / ou neurológicos. Além disso, eles carecem de especificidade.

Em relação às formas neurológicas, as mulheres são duas vezes mais afetadas que os homens, entre 30 e 50 anos. Já as formas venosas são duas vezes mais freqüentes na população masculina, segundo dados do doutor Hervé de Labareyre, médico do esporte em Paris.

O primeiro caso clínico verdadeiro de STTB descrito deve-se ao cirurgião britânico Sir Ashley Cooper em 1821, com uma boa descrição dos sintomas por Mayo em 1835. A “Síndrome do Outlet Torácico” foi descrita pela primeira vez em 1956 por Peet. Mercier deu-lhe o nome em 1973 de síndrome do cruzamento toraco-braquial.

Ressalta-se que a síndrome escaleno, ou STTB, representa um conceito global que reúne os problemas de compressão dos elementos neurológicos e vasculares do hilo do membro superior. E é em particular pela importância do fator fisiopatológico comum representado pela compressão da primeira costela que Roos propõe, em 1966, sua ressecção por via transaxilar. Peet, da Mayo Clinic, oferece um protocolo de reabilitação.

Concretamente, é o trabalho de Mercier e seus colaboradores que reavivou o interesse pela questão na França.