O composto contido nas folhas e na casca da árvore Voacanga africana protege as células contra alterações que levam ao desenvolvimento de Alzheimer, Parkinson e doenças neurodegenerativas do cérebro, relata o Journal of Ethnopharmacology.
O povo de São Tomé e Príncipe, no Golfo da Guiné, usa as folhas e a casca desta árvore há centenas de anos para tratar inflamações e aliviar doenças mentais.
Cientistas do Salk Institute for Biological Studies, nos EUA, analisaram extratos de cinco espécies de plantas encontradas nas ilhas. Três deles foram usados por curandeiros locais. O efeito dos extratos foi testado em células humanas e de camundongos. Descobriu-se que a árvore Voacanga africana extrai células protegidas do estresse oxidativo, que pode causar danos ao DNA e levar à neurodegeneração. Além disso, teve efeitos anti-inflamatórios e inibiu o acúmulo de beta-amiloide que promove o desenvolvimento da doença de Alzheimer.
É um ingrediente potencial em novos medicamentos. Existem muitas dessas fontes de compostos benéficos e potentes que são encontrados em vários lugares ao redor do mundo. A maioria não foi testada de jeito nenhum – enfatiza a autora da pesquisa, Pamela Maher. (PAP)