O livro «Introdução à Psicologia». Autores — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Sob a direção geral de VP Zinchenko. 15ª edição internacional, São Petersburgo, Prime Eurosign, 2007.
Artigo do capítulo 14. Estresse, enfrentamento e saúde
Escrito por Shelley Taylor, Universidade da Califórnia
O otimismo irreal é ruim para sua saúde? À primeira vista, parece que deve ser prejudicial. Afinal, se as pessoas acreditam que são relativamente imunes a problemas que vão de cáries a doenças cardíacas, isso não deveria ser uma barreira para um estilo de vida saudável? Evidências suficientes indicam que a maioria das pessoas é, de fato, irrealisticamente otimista sobre sua saúde. Mas não importa o que aconteça, o otimismo irreal parece ser bom para sua saúde.
Considere hábitos saudáveis, como usar cinto de segurança, fazer exercícios e não fumar ou beber álcool. Em vez de enfraquecer esses hábitos, como se poderia pensar, o otimismo irreal pode realmente levar a um estilo de vida saudável. Aspinwall e Brunhart (1996) descobriram que pessoas com expectativas otimistas sobre sua saúde realmente prestavam mais atenção às informações sobre uma possível ameaça pessoal às suas vidas do que os pessimistas. Aparentemente, isso é porque eles querem evitar esses perigos. As pessoas podem ser otimistas sobre sua saúde justamente porque têm hábitos mais saudáveis do que os pessimistas (Armor Si Taylor, 1998).
Talvez a evidência mais convincente para os benefícios de saúde do otimismo irreal venha de estudos feitos em homossexuais infectados com HIV. Um estudo descobriu que homens excessivamente otimistas sobre sua capacidade de se proteger da AIDS (por exemplo, acreditando que seus corpos podem se livrar do vírus) são mais propensos a viver um estilo de vida saudável do que homens menos otimistas (Taylor et al., 1992). Reed, Kemeny, Taylor, Wang e Visscher (1994) descobriram que homens com AIDS que acreditavam imprudentemente em um resultado otimista, em vez de serem realistas, experimentaram um aumento de 9 meses na expectativa de vida. Em um estudo semelhante, Richard Schulz (Schulz et al., 1994) descobriu que pacientes com câncer pessimistas morrem mais cedo do que pacientes mais otimistas.
Os otimistas parecem se recuperar mais rápido. Leedham, Meyerowitz, Muirhead & Frist (1995) descobriram que expectativas otimistas entre pacientes de transplante cardíaco estão associadas a melhor humor, maior qualidade de vida e ajuste da doença. Resultados semelhantes foram apresentados por Scheier e seus colegas (Scheier et al., 1989), que estudaram a adaptação de pacientes após cirurgia de revascularização do miocárdio. O que explica tais resultados?
O otimismo está associado a boas estratégias de enfrentamento e hábitos saudáveis. Os otimistas são pessoas ativas que tentam resolver problemas em vez de evitá-los (Scheier & Carver, 1992). Além disso, os otimistas são mais bem-sucedidos nas relações interpessoais e, portanto, é mais fácil para eles obter apoio das pessoas. Este apoio ajuda a reduzir a probabilidade de doença e promove a recuperação. Os otimistas podem usar esses recursos para lidar com o estresse e a doença.
Os cientistas agora entendem que o otimismo pode criar ou estar associado a um estado físico propício à saúde ou à rápida recuperação. Susan Segerstrom e colegas (Segerstrom, Taylor, Kemeny & Fahey, 1998) estudaram um grupo de estudantes de direito que estavam sob forte estresse acadêmico durante seu primeiro semestre na faculdade de direito. Eles descobriram que estudantes otimistas tinham um perfil imunológico mais resistente a doenças e infecções. Outros estudos mostraram resultados semelhantes (Bower, Kemeny, Taylor & Fahey, 1998).
Por que algumas pessoas pensam que o otimismo é ruim para a saúde? Alguns pesquisadores culpam o otimismo irreal como uma fonte de risco à saúde sem evidências. Por exemplo, embora os fumantes pareçam subestimar o risco de contrair câncer de pulmão, não há evidências de que o otimismo irreal os leve a fumar ou explique o fato de continuarem fumando. De fato, os fumantes estão bem cientes de que são mais vulneráveis a problemas pulmonares do que os não fumantes.
Isso significa que o otimismo irreal é sempre bom para sua saúde ou bom para todas as pessoas? Seymour Epstein e colegas (Epstein & Meier, 1989) apontam que a maioria dos otimistas são “otimistas construtivos” que estão ativamente tentando proteger sua própria saúde e segurança. Mas alguns otimistas são «otimistas ingênuos» que acreditam que tudo se resolverá sem nenhuma participação ativa de sua parte. Se alguns otimistas estão em risco por causa de seus hábitos pouco saudáveis, eles provavelmente pertencem ao último desses dois grupos.
Antes de descartar o otimismo irreal como uma condição que cega as pessoas para os riscos reais que enfrentamos, considere seus benefícios: torna as pessoas mais felizes, mais saudáveis e, quando doentes, aumenta suas chances de recuperação.
Os perigos do otimismo irrealista
Você é mais ou menos propenso ao vício em álcool do que outras pessoas? E quanto às suas chances de contrair uma doença sexualmente transmissível ou ter um ataque cardíaco? Poucas pessoas que fazem essas perguntas admitem ter uma porcentagem de risco acima da média. Normalmente, 50-70% dos entrevistados dizem que estão em risco abaixo da média, outros 30-50% dizem que estão em risco médio e menos de 10% dizem que estão em risco acima da média. Veja →
Capítulo 15
Neste capítulo, examinaremos as histórias de alguns indivíduos que sofrem de transtornos mentais graves e nos concentraremos em pacientes individuais que levam um estilo de vida que destrói sua personalidade. Veja →