O livro «Introdução à Psicologia». Autores — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Sob a direção geral de VP Zinchenko. 15ª edição internacional, São Petersburgo, Prime Eurosign, 2007.
Artigo do capítulo 14. Estresse, enfrentamento e saúde
Artigo escrito por Neil D. Weinstein, Rutgers University
Você é mais ou menos propenso ao vício em álcool do que outras pessoas? E quanto às suas chances de contrair uma doença sexualmente transmissível ou ter um ataque cardíaco? Poucas pessoas que fazem essas perguntas admitem ter uma porcentagem de risco acima da média. Normalmente, 50-70% dos entrevistados dizem que seu nível de risco está abaixo da média, outros 30-50% dizem que têm um nível de risco médio e menos de 10% admitem que seu nível de risco está acima da média.
Claro que, na realidade, nem tudo é assim. Você pode realmente ter uma chance menor que a média de ter um ataque cardíaco, mas há muitas pessoas que afirmam que isso está certo. A pessoa “média”, por definição, tem um grau de risco “médio”. Portanto, quando há muito mais pessoas que relatam seu nível de risco médio do que aquelas que dizem que seu nível de risco está acima da média, é mais provável que as primeiras tenham uma avaliação de risco tendenciosa.
A evidência mostra que a maioria das pessoas cujas ações, história familiar ou ambiente são uma fonte de alto risco ou não o entende ou nunca o admite. Em geral, pode-se dizer que as pessoas são irrealisticamente otimistas sobre os riscos futuros. Esse otimismo irreal é especialmente forte no caso de riscos que estão, em certa medida, sob o controle do indivíduo, como alcoolismo, câncer de pulmão e doenças sexualmente transmissíveis. Obviamente, temos absoluta certeza de que teremos mais sucesso em evitar tais problemas do que nossos pares.
O otimismo irreal demonstra que não podemos ser imparciais e objetivos quando se trata de riscos à saúde. Queremos estar informados e tomar as decisões certas, mas sentimos que já estamos vivendo um estilo de vida saudável, nenhuma mudança é necessária e não precisamos nos preocupar. Infelizmente, o desejo de ver tudo em rosa pode causar muitos problemas. Se tudo estiver bem, não precisamos tomar precauções. Podemos continuar bêbados com os amigos, comer quantas pizzas, carnes fritas e hambúrgueres quisermos, e só usar camisinha com parceiros sexuais que consideramos promíscuos (estranhamente, raramente pensamos que todos são assim). Na maioria das vezes, comportamentos de risco não nos causam problemas, mas são definitivamente mais prováveis de ocorrer. Os milhões de estudantes universitários que a cada ano são infectados por contato sexual ou sofrem acidentes de carro depois de beber muita cerveja são exemplos claros de pessoas fazendo coisas que sabem ser arriscadas. Mas eles decidiram que ficariam bem. Isso não é ignorância, isso é otimismo irreal.
O exemplo mais triste é o aumento do número de estudantes universitários que fumam. Várias ilusões permitem que eles se sintam bastante confortáveis. Eles fumarão por alguns anos e pararão (outros podem ser viciados, mas não eles). Ou eles não fumam cigarros fortes ou não inalam. Eles estão ativamente envolvidos em esportes, o que compensa os danos do tabagismo. Os fumantes não negam que os cigarros são prejudiciais. Eles simplesmente acreditam que os cigarros não são perigosos para eles. Eles costumam dizer que o risco de contrair doenças cardíacas, câncer de pulmão ou enfisema é menor do que outros fumantes e apenas um pouco maior do que os não fumantes.
O otimismo tem seus benefícios. Quando as pessoas estão gravemente doentes e lutando contra uma doença como câncer ou AIDS, é importante permanecer otimista. Ajuda a suportar um tratamento desagradável e o bom humor pode ajudar o corpo a resistir à doença. Mas é improvável que mesmo um grande otimismo faça uma pessoa com doença terminal acreditar que não está doente ou interromper o tratamento. No entanto, o perigo associado ao otimismo irreal aumenta quando o problema é evitar danos. Se você acredita que pode dirigir um carro depois de uma noite de bebedeira, ou que nenhum de seus parceiros sexuais está infectado com uma doença sexualmente transmissível, ou que, ao contrário de seus colegas de classe, você pode parar de fumar a qualquer momento, seu otimismo irreal provavelmente para criar problemas de saúde que farão você se arrepender de seu comportamento.
Otimismo irreal pode ser bom para sua saúde
O otimismo irreal é ruim para sua saúde? À primeira vista, parece que deve ser prejudicial. Afinal, se as pessoas acreditam que são relativamente imunes a problemas que vão de cáries a doenças cardíacas, isso não deveria ser uma barreira para um estilo de vida saudável? Evidências suficientes indicam que a maioria das pessoas é, de fato, irrealisticamente otimista sobre sua saúde. Mas não importa o que aconteça, o otimismo irreal parece ser bom para sua saúde. Veja →
Capítulo 15
Neste capítulo, examinaremos as histórias de alguns indivíduos que sofrem de transtornos mentais graves e nos concentraremos em pacientes individuais que levam um estilo de vida que destrói sua personalidade. Veja →