Se karité, jojoba, abacate e soja são o sonho de cosmetologistas e adeptos ecológicos de beleza e saúde, é preciso passar pelo sabonete antes de chegar a esses produtos tão elogiados por seus benefícios. O processo de fabricação do sabão é chamado de saponificação. Os produtos que dela derivam são os insaponificáveis.

Esta palavra vem do latim: em privado, sapo para sabonete e abilis para capaz. Portanto, é um produto incapaz de virar sabão. Para entender a insaponificação, é preciso já entender o que é saponificação, ou seja, a história da fabricação de sabão.

Até o século XIX, lavávamos, descolávamos e descoloríamos (o cabelo por exemplo) com um sabonete obtido com gorduras animais (muitas vezes de porco) que reagíamos com potassa (base presente nas cinzas). Em seguida, utilizamos gorduras vegetais que reagiam com o refrigerante (base obtida da água do mar.

Para maior rentabilidade, a indústria da saponificação a quente vem substituindo gradativamente a saponificação a frio, artesanal mas que está voltando porque guarda as qualidades das gorduras (destruídas pelo calor).

Para resumir:

• A matéria insaponificável é a fração residual (insolúvel em água, mas solúvel em solventes orgânicos) obtida após a saponificação;
• Em uma equação: óleos ou substâncias graxas + refrigerante = sabão + glicerina + fração não-glicerídica não saponificável;
• A fração insaponificável das gorduras vegetais encontra aplicações na cosmetologia por suas propriedades biológicas.

Para entender o interesse dos insaponificáveis, devemos examinar a caixa: envelhecimento e oxidação da pele. O corpo produz radicais livres cuja função é limpar as células da pele. Eles se auto-eliminam. Mas em caso de superprodução (poluição, tabaco, UV, etc.), eles atacam as células e seu conteúdo (elastina, colágeno). Isso é chamado de “estresse oxidativo”, responsável pelo envelhecimento da pele. E é aqui que os insaponificáveis ​​mostram seus benefícios.

A lista é longa. Como vimos, são os óleos vegetais que são usados. Cada produto ou “ativo” possui propriedades próprias. São tesouros para a pele.

• Os polifenóis têm propriedades antioxidantes muito importantes (entre eles, os taninos são antibacterianos, os flavonóides são antiinflamatórios e os lignanos são seboreguladores);
• Os fitoesteróis (colesterol vegetal) curam, reparam e têm propriedades antiinflamatórias. Eles melhoram a função de “barreira” da pele e a microcirculação. Eles retardam o envelhecimento da pele;
• Os carotenóides dão "boa aparência". São eles que colorem os óleos. Eles são poderosos antioxidantes naturais que regeneram e reparam a pele. Eles estimulam a síntese de colágeno e fotoprotetores.

A lista também contém muitas vitaminas:

• As vitaminas B protegem e regeneram as células;
• A vitamina C acelera a cura;
• A vitamina D regula e facilita a absorção do cálcio. Mantém a hidratação da pele;
• A vitamina E protege contra o envelhecimento por meio de sua ação antioxidante e antitóxica;
• A vitamina K limita a vermelhidão.

A esta lista é adicionado:

• Enzimas: protegem contra o envelhecimento;
• Ésteres resinosos: protetores e cicatrizantes;
• Esqualenos: antioxidantes.

A maioria dos óleos e outras gorduras contém 2% ou menos de matéria insaponificável. Mas alguns outros contêm mais:

• A manteiga de karité contém 15%. Karité ou “árvore de manteiga” ou “ouro feminino” cresce na África Ocidental. Produz nozes cujas amêndoas prensadas fornecem manteiga. Essa manteiga é usada para hidratar e amaciar a pele;
• A cera de abelha e o óleo de Jojoba contêm 50%. Jojoba é nativa do sul dos Estados Unidos e norte do México, mas agora existem plantações em muitos países. São suas sementes (chamadas de feijão ou amêndoas) que contêm o óleo mágico;
• Os óleos de abacate e soja são conhecidos na medicina por suas propriedades anti-artrite: um medicamento é usado em reumatologia (osteoartrite do joelho e quadril) e em estomatologia, mas seu SMR (benefício real) é considerado insuficiente ou mesmo perigoso. São os ISAs: insaponificáveis ​​da soja e do abacate que têm efeitos indesejáveis ​​mas sem perigos no seu uso cosmético.
• Deve-se notar que os sabões de surgras são sabões nos quais foram introduzidos insaponificáveis ​​que foram dissolvidos em solventes orgânicos.