Os Vedas dizem que a principal tarefa da mulher é ajudar e apoiar o marido, cuja missão é cumprir seus deveres e dar continuidade às tradições da família. O principal papel da mulher é gerar e criar os filhos. Como em todas as principais religiões do mundo, no hinduísmo a posição dominante é atribuída a um homem. Vale a pena notar que em alguns momentos (como, por exemplo, durante o reinado dos Guptas). As mulheres trabalhavam como professoras, participavam de debates e discussões públicas. No entanto, tais privilégios eram concedidos apenas às mulheres da alta sociedade.
De um modo geral, os Vedas atribuem maiores responsabilidades e obrigações ao homem e dão à mulher o papel de companheira fiel em seu caminho para a realização dos objetivos. Uma mulher recebia qualquer reconhecimento e respeito da sociedade em relação a si mesma como filha, mãe ou esposa. Isso significa que, após a perda do marido, a mulher também perdeu seu status na sociedade e enfrentou muitas dificuldades. As escrituras proíbem um homem de tratar sua esposa com desdém e, além disso, com agressão. Seu dever é proteger e cuidar de sua mulher, mãe de seus filhos até o último dia. O marido não tem o direito de abandonar a esposa, pois ela é um dom de Deus, exceto nos casos de doença mental, em que a esposa não tem condições de cuidar e criar os filhos, bem como nos casos de adultério. O homem também cuida de sua mãe idosa.
As mulheres no hinduísmo são consideradas a personificação humana da Mãe Universal, Shakti – energia pura. As tradições prescrevem 4 funções permanentes para uma mulher casada:.
Após a morte do marido, em algumas sociedades, a viúva realizava o rito de sati – suicídio na pira funerária do marido. Atualmente esta prática é proibida. Outras mulheres que perderam o ganha-pão continuaram a viver sob a proteção de seus filhos ou parentes próximos. A severidade e o sofrimento da viúva foram multiplicados no caso da jovem viúva. A morte prematura de um marido sempre foi associada à esposa. Os parentes do marido transferiram a culpa para a esposa, que se acredita ter trazido infortúnio para a casa.
Historicamente, a posição das mulheres na Índia tem sido bastante ambígua. Em teoria, ela tinha muitos privilégios e desfrutava de um status nobre como manifestação do divino. Na prática, porém, a maioria das mulheres vivia a vida miserável de servir a seus maridos. No passado, antes da independência, os homens hindus podiam ter mais de uma esposa ou amante. As escrituras da religião hindu colocam o homem no centro da ação. Dizem que a mulher não deve ficar ansiosa e exausta, e a casa em que a mulher sofre será privada de paz e felicidade. Na mesma linha, os Vedas prescrevem muitas proibições que restringem a liberdade de uma mulher. De um modo geral, as mulheres das castas inferiores tinham muito mais liberdade do que as das classes superiores.
Hoje, a posição das mulheres indianas está mudando significativamente. O modo de vida das mulheres nas cidades é muito diferente das mulheres do campo. Sua posição depende em grande parte da educação e condição material da família. As mulheres urbanas modernas enfrentam dificuldades tanto profissionalmente quanto em suas vidas pessoais, mas a vida é definitivamente melhor para elas do que antes. O número de casamentos por amor está aumentando, e as viúvas agora têm direito à vida e podem até se casar novamente. No entanto, uma mulher no hinduísmo tem um longo caminho a percorrer para alcançar a igualdade com um homem. Infelizmente, elas ainda estão sujeitas à violência, crueldade e grosseria, assim como abortos baseados em gênero.