As pessoas não devem cruzar certas fronteiras, para não chegar a uma catástrofe ecológica, que se tornará uma séria ameaça à existência da humanidade no planeta.
Os pesquisadores dizem que existem dois tipos de tais fronteiras. O ambientalista da Universidade de Minnesota, Jonathan Foley, diz que um desses limites é aquele ponto de inflexão quando algo catastrófico acontece. Em outro caso, trata-se de mudanças graduais, que, no entanto, extrapolam o alcance estabelecido na história da humanidade.
Aqui estão sete desses limites que estão atualmente em discussão ativa:
Ozônio na estratosfera
A camada de ozônio da Terra pode chegar ao ponto em que as pessoas podem se bronzear em minutos se cientistas e líderes políticos não trabalharem juntos para controlar a liberação de produtos químicos que destroem a camada de ozônio. O Protocolo de Montreal em 1989 baniu os clorofluorcarbonos, salvando assim a Antártida do espectro de um buraco permanente na camada de ozônio.
Ambientalistas acreditam que o ponto crítico será uma redução de 5% no teor de ozônio na estratosfera (camada superior da atmosfera) em relação ao nível de 1964-1980.
Mario Molina, chefe do Centro de Estudos Estratégicos em Energia e Proteção Ambiental na Cidade do México, acredita que uma destruição de 60% da camada de ozônio no mundo seria um desastre, mas perdas na região de 5% prejudicariam a saúde humana e o meio ambiente .
Uso da terra
Atualmente, os ambientalistas estabelecem um limite de 15% para o uso da terra para agricultura e indústria, o que dá aos animais e plantas a oportunidade de manter suas populações.
Tal limite é chamado de “ideia sensata”, mas também prematuro. Steve Bass, membro sênior do Instituto Internacional de Meio Ambiente e Desenvolvimento em Londres, disse que o número não convenceria os formuladores de políticas. Para a população humana, o uso da terra é muito benéfico.
As restrições às práticas de uso intensivo da terra são realistas, disse Bass. É necessário desenvolver métodos poupadores de agricultura. Padrões históricos já levaram à degradação do solo e tempestades de poeira.
Água potável
A água doce é uma necessidade básica para a vida, mas as pessoas usam uma grande quantidade dela para a agricultura. Foley e seus colegas sugeriram que a retirada de água de rios, lagos e reservatórios subterrâneos não deveria ultrapassar 4000 quilômetros cúbicos por ano – este é aproximadamente o volume do Lago Michigan. Atualmente, esse número é de 2600 quilômetros cúbicos por ano.
A agricultura intensiva em uma região pode consumir a maior parte da água doce, enquanto em outra parte do mundo rica em água pode não haver nenhuma agricultura. Portanto, as restrições ao uso de água doce devem variar de região para região. Mas a própria ideia de “limites planetários” deve ser o ponto de partida.
A acidificação dos oceanos
Altos níveis de dióxido de carbono podem diluir os minerais necessários aos recifes de corais e outras formas de vida marinha. Os ecologistas definem o limite de oxidação observando a aragonita, o bloco de construção mineral dos recifes de coral, que deve ser pelo menos 80% da média pré-industrial.
O número é baseado em resultados de experimentos de laboratório que mostraram que a diminuição da aragonita retarda o crescimento dos recifes de coral, disse Peter Brewer, químico oceânico do Monterey Bay Aquarium Research Institute. Alguma vida marinha será capaz de sobreviver aos baixos níveis de aragonita, mas o aumento da acidificação dos oceanos provavelmente matará muitas das espécies que vivem ao redor dos recifes.
Perda de biodiversidade
Hoje, as espécies estão morrendo a uma taxa de 10 a 100 por milhão por ano. Atualmente, os ambientalistas dizem: a extinção de espécies não deve ultrapassar o limite de 10 espécies por milhão por ano. A taxa atual de extinção é claramente excedida.
A única dificuldade está no rastreamento de espécies, disse Christian Samper, diretor do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, em Washington. Isto é especialmente verdadeiro para insetos e a maioria dos invertebrados marinhos.
Samper propôs dividir a taxa de extinção em níveis de ameaça para cada grupo de espécies. Assim, a história evolutiva para os vários ramos da árvore da vida será levada em conta.
Ciclos de nitrogênio e fósforo
O nitrogênio é o elemento mais importante, cujo conteúdo determina o número de plantas e culturas na Terra. O fósforo nutre plantas e animais. Limitar o número desses elementos pode levar à ameaça de extinção de espécies.
Os ecologistas acreditam que a humanidade não deve adicionar mais de 25% ao nitrogênio que chega à terra vindo da atmosfera. Mas essas restrições acabaram sendo muito arbitrárias. William Schlesinger, presidente do Millbrook Institute for Ecosystem Research, observou que as bactérias do solo podem alterar os níveis de nitrogênio, portanto, seu ciclo deve ser menos influenciado pelo homem. O fósforo é um elemento instável e suas reservas podem se esgotar em 200 anos.
Enquanto as pessoas tentam manter esses limites, a produção nociva tende a acumular seu impacto negativo, disse ele.
Das Alterações Climáticas
Muitos cientistas e políticos consideram 350 partes por milhão como um limite alvo de longo prazo para as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono. Este valor é derivado da suposição de que excedê-lo resultaria em um aquecimento de 2 graus Celsius.
No entanto, esse número foi contestado, pois esse nível específico pode ser perigoso no futuro. Sabe-se que 15-20% das emissões de CO2 permanecem na atmosfera indefinidamente. Já em nossa era, mais de 1 trilhão de toneladas de CO2 foram emitidos e a humanidade já está a meio caminho de um limite crítico, além do qual o aquecimento global ficará fora de controle.