“Passei oito meses no ano passado no Nepal em um programa de bolsas de ensino de inglês. O primeiro mês – treinamentos em Katmandu, os sete restantes – uma pequena vila a 2 horas da capital, onde lecionei em uma escola local.
A família anfitriã com a qual fiquei foi incrivelmente generosa e hospitaleira. Meu “pai nepalês” trabalhava como funcionário público e minha mãe era uma dona de casa que cuidava de duas filhas encantadoras e uma avó idosa. Tenho muita sorte de ter acabado em uma família que come muito pouca carne! Apesar de a vaca ser um animal sagrado aqui, seu leite é considerado essencial para adultos e crianças. A maioria das famílias nepalesas tem pelo menos um touro e uma vaca em sua fazenda. Essa família, no entanto, não tinha gado e comprava leite e iogurte de fornecedores.
Meus pais nepaleses foram muito compreensivos quando expliquei o significado da palavra “vegano” para eles, embora parentes, vizinhos e uma avó mais velha considerassem minha dieta extremamente insalubre. Os vegetarianos são onipresentes aqui, mas a exclusão de um produto lácteo é uma fantasia para muitos. Minha “mãe” tentou me convencer de que o leite de vaca é necessário para o desenvolvimento (cálcio e tudo), a mesma crença é onipresente entre os americanos.
De manhã e à noite comi um prato tradicional (ensopado de lentilhas, acompanhamento picante, caril de legumes e arroz branco), e levei o almoço comigo para a escola. A anfitriã é muito tradicional e não me permitiu não apenas cozinhar, mas até tocar em qualquer coisa na cozinha. Um curry de vegetais geralmente consistia em alface salteada, batatas, feijão verde, feijão, couve-flor, cogumelos e muitos outros vegetais. Quase tudo é cultivado neste país, por isso uma grande variedade de vegetais está sempre disponível aqui. Uma vez me permitiram cozinhar para toda a família: aconteceu quando o dono colheu abacates, mas não sabia cozinhá-los. Tratei toda a família com guacamole feito de abacate! Alguns dos meus colegas veganos não tiveram tanta sorte: suas famílias comiam frango, búfalo ou cabra em todas as refeições!
Katmandu estava a uma curta distância de nós e isso realmente importava, especialmente quando tive intoxicação alimentar (três vezes) e gastroenterite. Kathmandu tem 1905 Restaurant que serve frutas e legumes orgânicos, falafel, soja torrada, homus e pão alemão vegano. Arroz marrom, vermelho e roxo também estão disponíveis.
Há também o Green Organic Café – bem caro, oferece tudo fresco e orgânico, você pode pedir pizza vegana sem queijo. Sopas, arroz integral, momo de trigo sarraceno (bolinhos), costeletas de legumes e tofu. Embora a alternativa ao leite de vaca seja rara no Nepal, há alguns lugares em Thameli (uma área turística em Katmandu) que oferecem leite de soja.
Agora eu gostaria de compartilhar uma receita para um lanche nepalês simples e divertido – milho assado ou pipoca. Este prato é popular entre os nepaleses, especialmente em setembro-outubro, durante a época da colheita. Para preparar bhuteko makai, pincele as laterais de uma panela com óleo e despeje o fundo com óleo. Coloque os grãos de milho, sal. Quando os grãos começarem a rachar, mexa com uma colher, cubra bem com uma tampa. Após alguns minutos, misture com soja ou nozes, sirva como lanche.
Normalmente, os americanos não cozinham alface, mas apenas a adicionam a sanduíches ou outros pratos crus. Os nepaleses costumam preparar uma salada e servi-la quente ou fria com pão ou arroz.