As mães recebem atenção máxima. Mas a pesquisa mostra que a dieta do pai antes da concepção pode desempenhar um papel igualmente importante na saúde da prole. Novas pesquisas mostram pela primeira vez que os níveis paternos de folato são tão importantes para o desenvolvimento e a saúde da prole quanto para a mãe.
O pesquisador McGill sugere que os pais devem prestar tanta atenção ao seu estilo de vida e dieta antes da concepção quanto as mães. Há preocupações sobre os efeitos a longo prazo das dietas ocidentais atuais e da insegurança alimentar.
A pesquisa se concentrou na vitamina B 9, que também é chamada de ácido fólico. É encontrado em vegetais de folhas verdes, cereais, frutas e carnes. É sabido que, para evitar abortos e defeitos congênitos, as mães precisam obter ácido fólico suficiente. Quase nenhuma atenção foi dada a como a dieta do pai pode afetar a saúde e o desenvolvimento da prole.
“Apesar do fato de que o ácido fólico agora é adicionado a vários alimentos, os futuros pais que comem alimentos ricos em gordura, comem fast food ou são obesos são incapazes de absorver e usar o ácido fólico adequadamente”, dizem cientistas do Kimmins Research Group. “As pessoas que vivem no norte do Canadá ou em outras partes do mundo com insegurança alimentar também podem estar particularmente em risco de deficiência de ácido fólico. E agora se sabe que isso pode ter consequências muito sérias para o embrião.
Os pesquisadores chegaram a essa conclusão trabalhando com camundongos e comparando os filhos de pais com deficiência alimentar de ácido fólico com os filhos de pais cujas dietas continham quantidades adequadas da vitamina. Eles descobriram que a deficiência de ácido fólico paterno estava associada a um aumento de defeitos congênitos de vários tipos em sua prole, em comparação com a prole de camundongos machos alimentados com quantidades adequadas de ácido fólico.
“Ficamos muito surpresos ao encontrar um aumento de quase 30% nos defeitos congênitos na ninhada de machos cujos níveis de folato eram deficientes”, disse o Dr. Roman Lambrot, um dos cientistas envolvidos no estudo. “Vimos algumas anomalias esqueléticas bastante sérias que incluíam defeitos craniofaciais e deformidades da coluna vertebral”.
Um estudo do grupo Kimmins mostra que existem partes do epigenoma do esperma que são sensíveis ao estilo de vida e à dieta em particular. E essas informações se refletem no chamado mapa epigenômico, que afeta o desenvolvimento do embrião, podendo afetar também o metabolismo e o desenvolvimento de doenças na prole a longo prazo.
O epigenoma pode ser comparado a um interruptor que depende de sinais do ambiente e também está envolvido no desenvolvimento de muitas doenças, incluindo câncer e diabetes. Já se sabia antes que os processos de apagamento e reparo ocorrem no epigenoma à medida que os espermatozoides se desenvolvem. Um novo estudo mostra que, juntamente com um mapa de desenvolvimento, o esperma também carrega uma memória do ambiente, dieta e estilo de vida do pai.
“Nossa pesquisa mostra que os pais precisam pensar sobre o que colocam na boca, o que fumam e o que bebem, e lembrar que são guardiões geracionais”, conclui Kimmins. “Se tudo correr como esperamos, nosso próximo passo será trabalhar com a equipe da clínica de tecnologia reprodutiva e estudar como estilo de vida, nutrição e homens com excesso de peso afetam a saúde de seus filhos.”