Todos os anos, de acordo com o calendário lunar tailandês, o país celebra um festival de comida à base de plantas. O evento ocorre principalmente em setembro-outubro e é especialmente popular em áreas com grande população de imigrantes chineses: Bangkok, Chiang Mai e Phuket.
Muitos tailandeses seguem uma dieta vegetariana durante o feriado, enquanto comem carne no resto do ano. Alguns praticam o vegetarianismo tailandês no dia do Buda (lua cheia) e/ou em seu aniversário.
Durante o festival, os tailandeses praticam o que se pronuncia jay. A palavra vem do Budismo Mahayana Chinês e significa a observância dos oito preceitos. Uma delas é a recusa de comer qualquer tipo de carne durante a festa. Praticando jay, o tailandês também adere à alta etiqueta moral em suas ações, palavras e pensamentos. Durante a celebração, os tailandeses devem manter seus corpos e utensílios de cozinha limpos, e não compartilhar seus utensílios com pessoas que não observam a festa vegetariana. Recomenda-se usar roupas brancas sempre que possível, para não prejudicar os animais e estar atento às suas ações e pensamentos. Os devotos se abstêm de sexo e álcool durante a celebração.
Em 2016, o Bangkok Vegetarian Festival foi realizado de 1 a 9 de outubro. Chinatown é o epicentro das festividades, onde você encontrará fileiras de barracas improvisadas que vendem de tudo, de bolos doces a sopas de macarrão. A melhor hora para visitar o festival é no início da noite, por volta das 17 horas, quando você pode comer algo, curtir a ópera chinesa e visitar os templos cheios de gente entusiasmada com o feriado. Bandeiras amarelas e vermelhas tremulam nas barracas de comida. A paródia da carne é um dos fenômenos mais estranhos do festival. Alguns se parecem exatamente com a coisa real, enquanto outros “falsificados” têm uma aparência bastante caricatural. O sabor também varia: palitos de satay, que dificilmente se distinguem da carne de verdade, linguiças com sabor de tofu (de que são feitas). Como odores fortes como alho e cebola não são permitidos, a alimentação do evento é bastante simples.
Um dos melhores locais para o Bangkok Vegetarian Festival é o Soi 20 na Charoen Krung Road, onde as peças de automóveis são vendidas em horários normais. Durante o festival, torna-se o centro dos eventos. Passando por barracas de comida e barracas de frutas, o convidado encontrará um templo chinês, onde os crentes, cercados por velas e incenso, servem. Lanternas penduradas no teto são um lembrete de que o evento é principalmente religioso. Caminhando em direção ao rio, você encontrará um palco onde uma ópera chinesa com rostos pintados e belos trajes se apresenta todas as noites graças aos Deuses. Os shows começam às 6h ou 7h.
Embora seja chamada de vegetariana, a dieta é prescrita porque inclui evitar peixes, laticínios, carnes e aves como uma oportunidade de limpar o corpo por 9 dias. Phuket é frequentemente considerada o centro do festival vegetariano da Tailândia, já que mais de 30% da população local é de ascendência chinesa. Os rituais de celebração incluem perfurar as bochechas, a língua e outras partes do corpo com espadas das formas mais habilidosas, o que não é uma imagem para os fracos de coração. Vale a pena notar que os festivais em Bangkok são realizados em um formato mais contido.