A artéria vertebral (artéria, do latim arteria, do grego artêria, vértebra, da vértebra latina, de vertere) garante o fornecimento de sangue oxigenado ao cérebro.

Posição. Dois em número, as artérias vertebrais direita e esquerda estão localizadas no pescoço e na cabeça.

Tamanho. As artérias vertebrais têm calibre médio de 3 a 4 mm. Frequentemente apresentam assimetria: a artéria vertebral esquerda geralmente tem calibre maior que a artéria vertebral direita. (1)

Origin. A artéria vertebral origina-se na face superior do tronco da artéria subclávia e constitui o primeiro ramo colateral desta. (1)

Caminho. A artéria vertebral sobe pelo pescoço para se juntar à cabeça. Ele toma emprestado o canal transverso, formado pelo empilhamento das vértebras cervicais. Chegando ao nível da primeira vértebra cervical, ele cruza o forame magno, ou forame occipital, para se juntar à parte posterior do cérebro. (2)

Terminação. As duas artérias vertebrais encontram-se ao nível do tronco cerebral e, mais particularmente, ao nível do sulco entre a ponte e a medula oblonga. Eles se unem para formar a artéria basilar ou tronco. (2)

Ramos da artéria vertebral. Ao longo de seu caminho, a artéria vertebral dá origem a muitos ramos mais ou menos importantes. Nós distinguimos em particular (3):

• Os ramos dorso-espinhais, que surgem ao nível das vértebras cervicais;
• As artérias espinhais anterior e posterior, que se originam na parte intracraniana.

Irrigação. As artérias vertebrais, então o tronco basilar, desempenham um papel essencial na vascularização das várias estruturas do cérebro.

A dissecção da artéria vertebral é uma patologia que corresponde ao aparecimento e desenvolvimento de hematomas dentro da artéria vertebral. Dependendo da posição desses hematomas, o calibre da artéria pode ser estreitado ou distendido.

• Se o calibre da artéria vertebral for estreitado, ela pode ficar bloqueada. Isso causa uma diminuição ou até mesmo uma parada da vascularização, podendo levar a um ataque isquêmico.
• Se o calibre da artéria vertebral estiver distendido, pode comprimir estruturas vizinhas. Em alguns casos, a parede da artéria pode romper e causar um acidente hemorrágico. Esses ataques isquêmicos e hemorrágicos constituem acidentes vasculares cerebrais. (4) (5)
• Trombose. Esta patologia corresponde à formação de um coágulo sanguíneo em um vaso sanguíneo. Quando essa patologia afeta uma artéria, é chamada de trombose arterial. (5)

Hipertensão arterial. Esta patologia corresponde a uma pressão excessiva do sangue contra as paredes das artérias, ocorrendo principalmente ao nível da artéria femoral. Pode aumentar o risco de doenças vasculares. (6)

Tratamentos medicamentosos. Dependendo da condição diagnosticada, certos medicamentos podem ser prescritos para baixar a pressão arterial.

Trombólise. Usado durante o AVC, esse tratamento consiste em quebrar os trombos, ou coágulos sanguíneos, com o auxílio de medicamentos. (5)

Tratamento cirúrgico. Dependendo da patologia diagnosticada e de sua evolução, a cirurgia pode ser necessária.

Exame físico. Primeiramente, é realizado um exame clínico para identificar e avaliar a dor percebida pelo paciente.

Exames de imagem médica. Para confirmar ou aprofundar um diagnóstico, podem ser realizados exames de raios-X, tomografia computadorizada, angiotomografia e arteriografia.

• Ultrassom Doppler. Esse ultrassom específico permite observar o fluxo sanguíneo.

A artéria vertebral está sujeita a diversas variações anatômicas, principalmente em seu ponto de origem. Geralmente se origina na superfície superior do tronco da artéria subclávia, mas acontece que se origina a jusante para se tornar o segundo ramo colateral da artéria subclávia, após o tronco tireocervical. Também pode surgir a montante. Por exemplo, a artéria vertebral esquerda emerge do arco aórtico em 5% dos indivíduos. (1) (2)