Os vírus estão por toda parte e têm se disseminado há milhões de anos. Nenhuma forma de vida é poupada, especialmente o homem. Da AIDS à SARS (= síndrome respiratória aguda grave), passando pela varíola ou hepatite C, as patologias virais dizimaram as populações e levantaram constantemente o espectro da catástrofe da saúde. Outros, entretanto, são mais comuns e menos prejudiciais à saúde.

Verdadeiras “estrelas” do inverno, a gripe, a gastroenterite e o resfriado comum falam delas nesta época do ano. O seu limiar epidémico é atingido de forma sistemática durante esta estação, marcada pelo frio e pelo baixo índice de insolação. Mas qual o papel do clima no surgimento desses picos epidêmicos? Existem mais vírus no ar? Nosso corpo é mais frágil?

Antes de responder a todas essas perguntas, devemos lembrar o quão vasto é o mundo dos vírus. Desconhecido até o final do século XIX^stséculo, ainda permanece amplamente inexplorado hoje, devido à falta de recursos técnicos suficientes. Na verdade, poucas pesquisas foram feitas sobre a ecologia viral do ar, bem como sobre como essas entidades interagem com o meio ambiente. No entanto, sabemos que alguns vírus são transmitidos principalmente pelo ar, enquanto para outros é o contato que é decisivo. Na verdade, isso é explicado por morfologia do vírus.

Basicamente, todos têm um modo de operação idêntico: o vírus entra no corpo, entra em uma célula e, em seguida, libera seu material genético dentro dela. Esse material então força a célula parasitada a fazer centenas de cópias do vírus que se acumulam dentro da célula. Quando há vírus suficientes, eles deixam a célula em busca de outra presa. É aqui que podemos observar uma grande diferença entre duas categorias de vírus.