As cordas vocais, ou pregas vocais, localizadas ao nível da laringe, permitem a fonação.

Posição. Duas em número, as cordas vocais estão localizadas dentro do ducto formado pela laringe (1). Dentro desse ducto, as cordas vocais estão localizadas a aproximadamente 8 mm da borda inferior da cartilagem tireóide (1). Eles se estendem da frente para trás e formam uma estrutura em forma de V apontando para a frente.

• Na frente, as cordas vocais se prendem à cartilagem tireóide da laringe.
• Na parte posterior, as cordas vocais se ligam à cartilagem aritenóide, no nível do processo vocal.

Estrutura. As cordas vocais são compostas por vários elementos (1):

• A membrana mucosa das cordas vocais é composta por um epitélio e um córion. Este último possui feixes formando o ligamento vocal ou ligamento tireo-aritenóideo inferior.
• O processo vocal é uma estrutura cartilaginosa usada para fixar o ligamento vocal ao nível da cartilagem aritenóide.
• Os músculos das cordas vocais são o músculo vocal, localizado na espessura das cordas vocais, assim como o músculo crico-tireoidiano. Composto por dois feixes, este último intervém no movimento de balanço das cartilagens aritenóides, permitindo assim a tensão das cordas vocais.

Inervação. As cordas vocais possuem inervação simpática, sensorial e motora. A inervação sensorial é realizada pelo nervo laríngeo superior. O músculo vocal e o músculo crico-tireoidiano são inervados pelo nervo laríngeo recorrente e pelo nervo laríngeo externo, respectivamente (1).

Papel na deglutição. Para evitar a passagem de alimentos ou fluidos pela traquéia e pulmões, a epiglote fecha a laringe e as cordas vocais se unem (2).

Função respiratória. A epiglote e as cordas vocais passam o ar inalado para a traquéia e os pulmões, e o ar exalado para a faringe (2).

Órgão da fala. O som da fala é emitido quando o ar expirado vibra as cordas vocais.

Dor de garganta. Na maioria dos casos, são de origem viral. No caso de laringite ou epiglotite, eles podem estar ligados a uma infecção bacteriana.

Laringite. Corresponde à inflamação da laringe, principalmente nas cordas vocais. Aguda ou crônica, pode se manifestar como tosse e disfonia (distúrbios das vias). É mais grave em crianças e pode ser acompanhada de dispneia (dificuldade para respirar) (3).

Nódulo de corda vocal. Um nódulo é uma bola de tecido que pode se desenvolver em qualquer parte do corpo, especialmente nas cordas vocais. Geralmente são tumores benignos ou câncer, se o nódulo for uma lesão.

Câncer das cordas vocais. Este tipo de câncer geralmente está associado ao câncer de garganta (4).

Tratamento antibiótico ou antiinflamatório. Um antibiótico pode ser prescrito para uma infecção bacteriana. Drogas antiinflamatórias também podem ser prescritas para limitar a inflamação.

Traqueotomia. Nos casos mais graves, esta intervenção cirúrgica consiste numa abertura ao nível da laringe para permitir a passagem do ar e evitar asfixia.

Laringectomia. Nos casos mais graves de câncer, a retirada da laringe pode ser realizada (5).

Radioterapia. As células cancerosas são destruídas pela exposição aos raios X (5).

Quimioterapia. Podem ser administrados medicamentos para limitar a propagação do câncer.

Laringoscopia indireta. Permite observar a laringe por meio de um pequeno espelho colocado na parte posterior da garganta (6).

Laringoscopia direta. A laringe é estudada por meio de um tubo rígido e flexível introduzido pelo nariz. Essa intervenção também pode permitir a retirada de uma amostra (biópsia) caso o exame exija (6).

Laringofaringografia. Este exame radiográfico da laringe pode ser realizado para completar o diagnóstico (6).

A posição baixa da laringe nos humanos modernos em comparação com outros mamíferos foi o assunto de uma teoria sobre a origem da linguagem. No entanto, pesquisas recentes sugerem que a capacidade de falar é muito mais antiga (7).