As vozes na cabeça que as pessoas com esquizofrenia ouvem são muitas vezes alvo de piadas, simplesmente porque imaginar algo assim é realmente aterrorizante para muitos de nós. No entanto, é muito importante tentar superar esse medo e entender o que exatamente se passa na mente dos pacientes para dar mais um passo na desestigmatização desse e de muitos outros transtornos mentais.
Um dos sintomas da esquizofrenia (e não só) são as alucinações auditivas, e seu espectro é bastante amplo. Alguns pacientes ouvem apenas sons individuais: assobios, sussurros, rosnados. Outros falam sobre fala articulada e vozes que os abordam com certas mensagens – incluindo ordens de vários tipos. Acontece que eles incitam o paciente a algo - por exemplo, eles ordenam prejudicar a si mesmos ou aos outros.
E há milhares de evidências de tais vozes. Eis como o divulgador da ciência, o biólogo Alexander Panchin, descreve esse fenômeno no popular livro de ciência “Proteção contra as Artes das Trevas”: “Pacientes com esquizofrenia costumam ver, ouvir e sentir coisas que não existem. Por exemplo, as vozes dos ancestrais, anjos ou demônios. Portanto, alguns pacientes acreditam que estão sendo manipulados pelo diabo ou pelos serviços secretos”.
Claro que, para quem nunca experimentou algo assim, é difícil acreditar nesse tipo de alucinação, mas estudos com ressonância magnética funcional (fMRI) confirmam que muitas pessoas realmente ouvem o que outras não ouvem. O que está acontecendo no cérebro deles?
Acontece que durante episódios alucinatórios em pacientes esquizofrênicos, as mesmas áreas do cérebro são ativadas como aqueles de nós que ouvem ruído real. Vários estudos de fMRI mostraram aumento da ativação na área de Broca, a região do cérebro responsável pela produção da fala.
Por que a parte do cérebro responsável pela percepção da fala é ativada, como se uma pessoa realmente ouvisse alguma coisa?
A desestigmatização da doença mental é um processo social complexo e incrivelmente importante.
De acordo com uma teoria, essas alucinações estão associadas a uma deficiência na estrutura do cérebro – por exemplo, com uma conexão fraca entre os lobos frontal e temporal. “Certos grupos de neurônios, os responsáveis pela criação e percepção da fala, podem começar a funcionar de forma autônoma, fora do controle ou influência de outros sistemas cerebrais”, escreve o psiquiatra da Universidade de Yale, Ralph Hoffman. “É como se a seção de cordas da orquestra de repente decidisse tocar sua própria música, ignorando todos os outros.”
Pessoas saudáveis que nunca experimentaram algo assim geralmente preferem brincar sobre alucinações e delírios. Provavelmente, esta é a nossa reação defensiva: imaginar que o monólogo de outra pessoa de repente aparece na cabeça, que não pode ser interrompido por um esforço de vontade, pode ser realmente assustador.
É por isso que a desestigmatização da doença mental é um processo social complexo e incrivelmente importante. Cecilly McGaugh, uma astrofísica dos EUA, fez um discurso na conferência TED «Eu não sou um monstro», falando sobre a sua doença e como vive uma pessoa com tal diagnóstico.
No mundo, o trabalho de desestigmatização da doença mental é realizado por especialistas muito diferentes. Envolve não apenas políticos, psiquiatras e serviços sociais. Assim, Rafael D. de S. Silva, professor associado de informática da Universidade do Sul da Califórnia, e seus colegas propuseram combater a estigmatização de pacientes com esquizofrenia usando … realidade aumentada.
Pessoas saudáveis (o grupo experimental incluiu estudantes de medicina) foram convidados a passar por uma sessão de realidade aumentada. Eles viram uma simulação audiovisual de alucinações na esquizofrenia. Ao examinar os questionários dos participantes, os pesquisadores registraram uma redução significativa no ceticismo e maior empatia pela história de um paciente esquizofrênico que lhes foi contada antes da experiência virtual.
Embora a natureza da esquizofrenia não seja completamente clara, está claro que a desestigmatização de pacientes psiquiátricos é uma tarefa social extremamente importante. Afinal, se você não tem vergonha de ficar doente, não terá vergonha de procurar ajuda médica.