O que está nos ajudando a nos associar? Com a satisfação do voluntário e a alegria da pessoa que ajudou. Não é tudo. A pesquisa mais recente mostra que, ajudando, ganhamos mais do que apenas nos sentirmos melhor. O voluntariado protege contra… a demência.
O estudo britânico abrangeu mais de 9 pessoas com idades entre 33 e 50 anos. Os especialistas coletaram informações sobre seu envolvimento em atividades em benefício da comunidade local como parte do trabalho voluntário, grupo religioso, grupo de bairro, organização política ou na tentativa de resolver alguns problemas sociais.
Aos 50 anos, todos os indivíduos foram submetidos a testes padronizados de desempenho mental, incluindo testes de memória, pensamento e raciocínio. Descobriu-se que aqueles que estavam envolvidos tiveram pontuações ligeiramente mais altas nesses testes.
Essa relação persistiu mesmo quando os cientistas incluíram os efeitos benéficos do ensino superior ou melhor saúde física em suas análises.
Como enfatizam, não se pode afirmar inequivocamente que é o voluntariado que contribui diretamente para o melhor desempenho intelectual na meia-idade.
Ann Bowling, chefe da pesquisa, enfatiza que o compromisso social pode ajudar as pessoas a manter suas habilidades de comunicação e sociais, o que poderia proteger melhor o cérebro e retardar o processo de envelhecimento, por isso vale a pena incentivar as pessoas a fazer isso.
O Dr. Ezriel Kornel, neurocirurgião do Weill Cornell Medical College, em Nova York, tem opinião semelhante. No entanto, ele enfatiza que as pessoas socialmente ativas são um grupo muito especial de pessoas. Eles são frequentemente caracterizados por uma grande curiosidade sobre o mundo e habilidades intelectuais e sociais relativamente altas.
No entanto, deve-se lembrar que o voluntariado por si só não é suficiente para desfrutar de eficiência intelectual por mais tempo. O estilo de vida e a condição de saúde, ou seja, se sofremos de diabetes ou hipertensão, são de grande importância. Pesquisas mostram que os mesmos fatores que aumentam o risco de doença cardiovascular contribuem para o desenvolvimento de demência.
Além disso, há evidências crescentes de que o exercício tem um efeito benéfico direto na função cerebral, acrescenta o Dr. Kornel. Seu efeito benéfico foi observado mesmo em pessoas com comprometimento cognitivo leve, enquanto o treinamento de habilidades mentais não deu resultados tão bons.