A vulva constitui o conjunto da genitália externa da mulher, e inclui / compreende: 

• os grandes lábios e pequenos lábios;
• o clitóris;
• o meato urinário que constitui o local de saída da urina;
• e, finalmente, a entrada da vagina, também chamada de vestíbulo da vagina. 

Vulvectomia é uma operação cirúrgica que envolve a remoção parcial ou total da vulva. Existem, portanto, vários tipos de vulvectomia. 

Uma vulvectomia simples envolve a remoção de toda a vulva, mas deixando a maior parte do tecido subjacente no lugar. Os médicos freqüentemente fazem este tipo de cirurgia para remover NIV (neoplasia intraepitelial vulvar) que está presente em vários locais da vulva.

Essas neoplasias intraepiteliais vulvares continuam sendo uma doença benigna. No entanto, sua frequência está aumentando, especialmente em pacientes jovens. Isso está relacionado ao desenvolvimento de infecções genitais devido ao HPV (vírus do papiloma humano). Você também deve estar ciente de que algumas formas de NIV podem degenerar em câncer invasivo. Existem também dois tipos de vulvectomia radical.

A vulvectomia parcial radical envolve a remoção de parte da vulva e também do tecido localizado mais profundamente sob o tumor. Às vezes, o clitóris também é removido. Na verdade, é o tipo mais comum de vulvectomia realizada no contexto do tratamento do câncer de vulva.

Finalmente, a vulvectomia radical total é a remoção de toda a vulva, os grandes lábios e os pequenos lábios, dos tecidos localizados mais profundamente sob a vulva, bem como do clitóris.

A vulvectomia é realizada devido à presença de lesões pré-cancerosas e cancerosas na vulva. Esta cirurgia tem duas indicações principais:

• Ou permite remover completamente o tumor, bem como uma margem de tecido normal ao redor;
• Ou visa aliviar a dor ou aliviar os sintomas, e neste caso é uma cirurgia paliativa.

Antes da operação, alguns medicamentos precisarão ser interrompidos, como certos antiinflamatórios e anticoagulantes (que tornam o sangue mais fluido). Também é altamente recomendável parar de fumar pelo menos 4 a 8 semanas antes da operação. Em todos os casos, deve-se ter o cuidado de seguir as instruções do médico. 

A cirurgia ocorre:

• na anestesia regional (que envolve toda a parte inferior do corpo);
• ou na anestesia geral (o paciente está completamente adormecido). 

O cirurgião remove a vulva ou parte da vulva antes de fechar a incisão ou incisões com uma sutura ou grampos. Essa operação dura em média de 1 a 3 horas. Em casos muito raros, é necessário realizar enxertos de pele adicionais, para poder fechar a ferida. 

Normalmente, os analgésicos administrados durante o período pós-operatório são eficazes no controle da dor. O tempo de internação geralmente é de 1 a 5 dias, podendo variar dependendo do tipo de intervenção realizada. 

Após a cirurgia, você deve esperar a presença de vários dispositivos:

• Assim, uma solução permite que a paciente se hidrate e será retirada assim que conseguir beber o suficiente e voltar a se alimentar normalmente;
• Um curativo também pode ser aplicado na ferida e removido após alguns dias;
• Os grampos, se houver, são removidos em 7 a 10 dias após a cirurgia;
• Os drenos inguinais, que são tubos localizados na virilha, podem ser instalados quando o cirurgião removeu um ou mais linfonodos inguinais: esses tubos permitem a evacuação dos líquidos acumulados na área operada e serão retirados em poucos dias. após a cirurgia; 
• Por fim, um cateter vesical é instalado na bexiga: permite a eliminação da urina e será retirado 24 ou 48 horas após a vulvectomia. Em alguns casos, esse cateter vesical pode permanecer no local por mais tempo.

O sangramento após a operação é raro e não muito abundante. O enfermeiro faz a limpeza da área operada, a vulva, 3 vezes ao dia durante a internação, o que auxilia na cicatrização da ferida. O retorno à alimentação é feito imediatamente na maioria dos casos, cabendo ao médico ou enfermeiro orientar o paciente quando deve voltar a comer e beber. Também é necessário começar a se mobilizar novamente e, além disso, realizar exercícios respiratórios. É possível que, ao regressar a casa, as injecções de anticoagulante iniciadas no hospital tenham continuidade: permitem prevenir a formação de coágulos sanguíneos.

A cirurgia vulvar ainda é o tratamento mais eficaz para esse tipo de câncer. Tem resultados muito bons, em particular contra a NIV, neoplasia intraepitelial vulvar que, como já foi referido, muitas vezes permanece pouco grave mas cuja frequência acaba por aumentar. Porém, a vulvectomia sempre deixa sequelas, sejam elas estéticas, funcionais e obviamente psicológicas.

Além disso, quando a vulvectomia total radical é necessária, ela pode deformar gravemente a vulva, mas também causar grande perda da função sexual.

O acompanhamento prolongado das pacientes submetidas à retirada parcial ou total da vulva é imprescindível, visto que existem riscos relativamente elevados de recorrência, principalmente da neoplasia intraepitelial vulvar. A vacinação contra o HPV provavelmente terá o resultado positivo de redução da incidência desse tipo de câncer vulvar, pelo menos para as formas causadas pelo vírus.

Podem ocorrer efeitos colaterais do tratamento do câncer vulvar. Cada mulher os perceberá de forma diferente. Esses efeitos colaterais podem ocorrer durante a cirurgia, às vezes logo após, ou mesmo alguns dias ou semanas depois. Às vezes, há também efeitos tardios, que ocorrem vários meses ou até anos após a cirurgia.

Aqui estão os diferentes efeitos colaterais que podem ocorrer após a vulvectomia: 

• dor;
• má cicatrização de feridas;
• danos aos nervos resultando em dormência ou formigamento;
• alterações na função da vulva, bem como na sua aparência (especialmente se a cirurgia for extensa e manifestada, por exemplo, por um jato de urina que vai para um lado). 

Além disso, podem ocorrer infecções, ou linfedema, ou seja, inchaço devido ao acúmulo de líquido linfático nos tecidos. Por fim, a vulvectomia pode ter efeitos colaterais na sexualidade, como já foi mencionado, e principalmente na modificação do desejo e da resposta.

A maioria dos efeitos colaterais desaparece por conta própria ou quando tratada, embora alguns possam durar por muito tempo ou até mesmo ser permanentes. Em todos os casos, é fundamental alertar a equipe de saúde que se encarregou da operação muito rapidamente, assim que o paciente operado apresentar algum desses efeitos colaterais. Quanto mais cedo um problema for mencionado, mais rápido a equipe de saúde pode reagir para indicar como resolvê-lo.