O CHIKV é transmitido ao homem pela picada de mosquitos do gênero Aedes, que também são os agentes responsáveis ​​pela transmissão da dengue, da zika e da febre amarela. Dois mosquitos familiares Aedes são capazes de transmitir o vírus Zika, Aedes aegypti em zonas tropicais ou subtropicais, e Aedes albopictus (o mosquito “tigre”) em áreas mais temperadas.

O mosquito (apenas as picadas femininas) contrai o vírus ao picar uma pessoa ou animal infectado e pode então transmitir o vírus ao picar outro indivíduo. Aqueles Aedes são principalmente ativos no início e no final do dia.

O vírus CHIKV, quando injetado pela saliva do mosquito em um homem ou mulher, se difunde no sangue e nos gânglios linfáticos, atingindo certos órgãos, principalmente o sistema nervoso e as articulações.

A pessoa infectada com chikungunya não é diretamente contagiosa para outro ser humano. Por outro lado, se for picado novamente por um mosquito como este Aedes, ele transmite o vírus para ele, e esse mosquito pode transmitir a doença para outra pessoa.

A transmissão do vírus chikungunya por transfusão de sangue ou transplante de órgãos seria possível, daí as medidas de precaução tomadas para impedir as pessoas com a doença de doar sangue. O vírus também pode ser transmitido de mãe para filho durante a gravidez ou o parto.