Os donos de gatos felizes podem esperar compartilhar sua vida com esses pequenos companheiros por cerca de quinze anos. Alguns gatos chegam até aos 20 anos. Tal como acontece com os seres humanos, a vida dos gatos é marcada por diferentes etapas. Em que estágio da vida seu gato está e o que isso significa?

A tradição diz que um “ano canino” corresponde a sete “anos humanos”. Isso não é realmente correto e não corresponde a uma realidade biológica. Em gatos, também não há equivalência real. Na verdade, os gatos envelhecem em seu próprio ritmo e passam por diferentes fases. 

Assim, os gatinhos atingem a idade adulta por volta de 1 ano. O peso de um gato nesta idade é considerado saudável para o resto da vida, pois geralmente não teve tempo de desenvolver tecido adiposo (“gordura”) suficiente para estar acima do peso. . O crescimento dos gatos é rápido entre 3 e 6 meses. Após 6 meses, a maior parte do crescimento está completo, mas os gatinhos mantêm um comportamento lúdico e brincalhão e continuarão a construir massa muscular.

A idade adulta começa depois de um ano. Os adultos jovens, entre 1 e 3 anos, são geralmente muito dinâmicos, embora isso dependa muito do temperamento do gato. Quanto mais perto chega dos 7 ou 8 anos, mais ele se acomoda. A partir dos 7 anos, considera-se geralmente que os gatos atingiram uma certa maturidade. Eles não se tornam idosos até os 11 anos, em média. 

Os gatos com mais de 14 ou 15 anos são realmente gatos velhos, com necessidades muito especiais. Essas idades são apenas uma tendência geral em gatos domésticos. Alguns gatos de raça pura, no entanto, têm uma expectativa de vida mais curta.

Antes dos 3 meses, os gatinhos estão em um período semelhante ao da infância. Durante esse período, seu sistema imunológico ainda não é tão competente quanto o de um adulto, o que os torna muito suscetíveis a infecções. Assim como as crianças, eles também são muito maleáveis ​​do ponto de vista comportamental. É imprescindível oferecer-lhes um ambiente estimulante durante este período de socialização, fazendo-os conhecer outros animais (gatos e outras espécies), diferentes seres humanos (crianças, adultos, etc.) e confrontando-os com as mais diversas situações. . Na verdade, eles irão demonstrar uma maior capacidade de adaptação na idade adulta e, portanto, serão menos propensos a manifestar reações ligadas ao estresse excessivo (agressividade, ansiedade, etc.). É também a idade de adquirir limpeza e aprender autocontrole (não arranhar ou morder para brincar, em particular).

O crescimento continua por cerca de 6 meses. Os meses seguintes são como o que poderia ser uma fase da adolescência. O gato ganha confiança e testa seus limites. Durante todo o crescimento, a comida é importante. Os alimentos juvenis ou “gatinhos” fornecem um importante aporte calórico e protéico, com diferentes teores de cálcio e fósforo dos alimentos para adultos, necessários para o crescimento ósseo harmonioso. Por volta de 5-6 meses, o crescimento desacelera. O gato irá então produzir massa muscular e, por último, tecido adiposo, ou seja, gordura. Se o seu gato tem um estilo de vida sedentário, tem um apetite voraz ou é esterilizado, é muito importante fazer uma transição para a comida de adulto esterilizada. Isso ajuda a controlar a ingestão de calorias para combater o ganho excessivo de peso.

Na idade de 7 a 8 anos, os gatos apresentam maior risco de desenvolver certas doenças. A probabilidade de desenvolver hipertireoidismo, doença renal crônica (que afeta cerca de 30% dos gatos) ou diabetes aumenta. Além disso, a atividade física do gato geralmente se torna menos intensa, o que pode levar ao ganho de peso. O excesso de peso é um problema real que predispõe a várias doenças que podem ser fatais (diabetes mellitus, lipidose hepática, etc.). Além disso, é muito mais fácil prevenir o ganho de peso do que perder peso em um gato. Assim, é aconselhável monitorar o peso e adaptar a dieta dos 7 aos 8 anos.

Com mais de 10 ou 11 anos, os gatos são considerados idosos. Todas as patologias ligadas ao envelhecimento são então passíveis de ocorrer. Isso pode incluir:

• distúrbios locomotores com osteoartrite em particular, extremamente frequentes;
• doenças hormonais;
• doença renal crônica;
• doença inflamatória intestinal crônica;
• bronquite crônica;
• etc. 

O sistema imunológico também é menos eficiente e torna o gato mais vulnerável a infecções (infecções do trato urinário, broncopneumonia, etc.).

Além disso, à medida que envelhecemos, o sistema digestivo se torna menos eficiente. A necessidade de proteína aumenta e sua assimilação diminui. Por isso, é fundamental fornecer uma alimentação adequada, com um teor controlado de proteínas de alta qualidade, de forma a prevenir a perda de massa muscular. A doença periodontal e a gengivoestomatite também são muito comuns em gatos mais velhos. Isso pode causar dor e desconforto ao segurar os alimentos. O tratamento odontológico deve ser realizado no veterinário, se necessário. Uma dieta úmida de boa qualidade também pode ser oferecida para estimular o apetite.

Concluindo, o seu gato passará por diferentes fases da sua vida e cabe a você apoiá-lo da melhor maneira possível. A educação e a socialização serão fundamentais no primeiro ano. Na idade adulta, deve-se ter cuidado com o excesso de peso, que é ainda mais comum em gatos domésticos ou esterilizados. Finalmente, ao se aproximar dos 10 anos, seu gato deve ser objeto de vigilância aumentada: o apetite, as fezes e a urina devem ser observados regularmente. Um acompanhamento mais frequente com o veterinário também pode ser organizado para diagnosticar possíveis doenças o mais cedo possível e otimizar seu manejo.