O vírus chikungunya (CHIKV) é um vírus do tipo flavivírus, uma família de vírus que também inclui o vírus da dengue, o vírus zika, a febre amarela, etc. As doenças transmitidas por esses vírus são os arbovírus, assim chamados, porque esses vírus são arbovírus (abreviatura) do artropó-borne víruses), ou seja, são transmitidos por artrópodes, insetos sugadores de sangue como os mosquitos.

O CHIKV foi identificado pela primeira vez durante uma epidemia em 1952/1953 no planalto de Makondé, na Tanzânia. Seu nome vem de uma palavra da língua Makondé que significa “curvado”, devido à postura inclinada para frente adotada por alguns portadores da doença. O CHIKV pode ter sido responsável por epidemias de febre com dor nas articulações muito antes dessa data, quando foi identificado.  

Depois da África e do Sudeste Asiático, colonizou o Oceano Índico em 2004, em particular uma epidemia excepcional na Reunião em 2005/2006 (300 pessoas afetadas), depois no continente americano (incluindo o Caribe), na Ásia e na Oceania. O CHIKV está presente no sul da Europa desde 000, data de um surto localizado no nordeste da Itália. Desde então, outros surtos foram registrados na França e na Croácia.

Atualmente, considera-se que todos os países com estação ou clima quente podem enfrentar epidemias.  

Em setembro de 2015, estima-se que o mosquito Aedes albopictus foi estabelecido em 22 departamentos franceses na França continental, que são colocados sob um sistema de vigilância reforçada regional. Com uma diminuição nos casos importados, 30 casos em 2015 foram importados contra mais de 400 em 2014. Em 21 de outubro de 2014, a França confirmou 4 casos de infecção por chikungunya contraída localmente em Montpellier (França).

A epidemia continua na Martinica e na Guiana, e o vírus está circulando em Guadalupe.  

As ilhas do Oceano Pacífico também foram afetadas e casos de chikungunya surgiram em 2015 nas Ilhas Cook e nas Ilhas Marshall.