A atelectasia pulmonar é um distúrbio causado por obstrução ou compressão externa dos brônquios, que faz com que parte ou todo o pulmão fique sem ar. Pessoas com a doença podem ter dificuldade para respirar ou insuficiência respiratória se a atelectasia for grave. Eles também podem desenvolver pneumonia. Embora geralmente assintomática, a atelectasia também pode, em alguns casos, causar hipoxemia, ou seja, diminuição da quantidade de oxigênio transportado pelo sangue e dor torácica. O tratamento consiste em remover a obstrução das vias aéreas e garantir que sejam feitas respirações profundas.

A atelectasia pulmonar corresponde ao colapso reversível dos alvéolos pulmonares, com perda de volume, após ausência de ventilação, enquanto a circulação sanguínea é normal. Resulta de uma obstrução completa dos brônquios ou dos bronquíolos que ventilam a parte em questão. A atelectasia pode envolver um pulmão inteiro, um lobo ou segmentos.

A atelectasia pulmonar geralmente é causada por uma obstrução interna de um dos brônquios principais originando-se na traqueia e levando diretamente ao tecido pulmonar.

• um corpo estranho inalado, como um comprimido, alimento ou mesmo um brinquedo;
• um tumor;
• um tampão de muco.

A atelectasia também pode resultar de um brônquio comprimido do lado de fora por:

• um tumor maligno ou benigno;
• linfadenopatia (linfonodo que aumenta de tamanho);
• derrame pleural (acúmulo anormal de líquido na cavidade pleural, que é o espaço entre o pulmão e o tórax);
• pneumotórax (acúmulo anormal de ar na cavidade pleural).

A atelectasia também pode ser secundária a uma intervenção cirúrgica que requer intubação, ou à posição supina, em particular em pacientes obesos e em casos de cardiomegalia (aumento anormal do coração).

Finalmente, quaisquer condições ou intervenções que diminuem a respiração profunda ou suprimem a capacidade de tossir de uma pessoa podem promover atelectasia pulmonar:

• asma;
• inflamação;
• doença da parede brônquica;
• fibrose cística;
• uma complicação durante a anestesia geral (cirurgias torácicas e abdominais em particular);
• altas doses de opióides ou sedativos;
• dor no peito ou abdominal.

Pessoas com sobrepeso ou obesidade têm maior risco de desenvolver atelectasia.

Além do aparecimento de dispneia, ou seja, dificuldade em respirar e hipoxemia, ou seja, uma diminuição na quantidade de oxigênio nos vasos sanguíneos, a atelectasia pulmonar permanece principalmente assintomática. A presença e a gravidade da dispneia e hipoxemia dependem da rapidez com que a atelectasia se desenvolve e da extensão do pulmão afetado:

• se a atelectasia envolver apenas uma parte limitada do pulmão ou se desenvolver lentamente: os sintomas geralmente são leves ou ausentes;
• se um grande número de alvéolos for afetado e a atelectasia ocorrer rapidamente, a dispneia pode ser grave e pode ocorrer insuficiência respiratória.

A frequência cardíaca e respiratória também podem aumentar e, às vezes, a pele pode ficar com uma cor azulada devido à diminuição dos níveis de oxigênio no sangue. Isso é chamado de cianose. Os sintomas também podem refletir o distúrbio que causou a atelectasia (por exemplo, dor no peito devido a uma lesão) ou o distúrbio que a causa (por exemplo, dor no peito na respiração profunda, devido à pneumonia).

A pneumonia pode resultar de atelectasia pulmonar, resultando em tosse, dispneia e dor pleural.

Embora os casos sejam raros, a atelectasia pulmonar pode ser fatal em recém-nascidos e crianças pequenas.

A primeira etapa no tratamento da atelectasia é remover a causa da obstrução das vias aéreas por meio de:

• tosse ;
• aspiração do trato respiratório;
• remoção broncoscópica;
• extração cirúrgica, radioterapia, quimioterapia ou tratamento a laser em caso de tumor;
• tratamento medicamentoso com o objetivo de diluir o muco ou abrir o trato respiratório (nebulização de alfadornase, broncodilatadores), em caso de obstrução mucosa persistente.

Esta primeira etapa pode ser acompanhada:

• oxigenoterapia;
• fisioterapia torácica para ajudar a manter a ventilação e a evacuação de secreções;
• técnicas de expansão pulmonar, como tosse dirigida;
• exercícios de respiração profunda;
• o uso de um espirômetro de incentivo;
• tratamento com antibióticos se houver suspeita de infecção bacteriana;
• mais raramente, a inserção de um tubo de intubação (intubação endotraqueal) e ventilação mecânica.

Uma vez que a atelectasia é tratada, os alvéolos e a parte colapsada do pulmão gradualmente voltam à sua aparência original. Quando o tratamento é tardio ou a obstrução deixa cicatrizes, acontece que certas áreas são danificadas de forma irreversível.