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O medo do vírus, adquirindo formas quase supersticiosas, pode levar à rejeição das pessoas que o contraíram. Há uma tendência negativa na sociedade de estigmatizar socialmente aqueles que estão infectados ou que estiveram em contato com os doentes. Que preconceitos estão por trás desse fenômeno, que perigos ele representa e como se livrar de tal estigmatização, explica o psicólogo Patrick Corrigan.
Para uma pessoa moderna acostumada a um estilo de vida ativo, a ameaça representada por uma pandemia e a necessidade de ficar em casa é uma experiência assustadora e até surreal. Aumentando a confusão estão as notícias e as teorias da conspiração divulgadas online, algumas das quais lançam dúvidas sobre a realidade. E não é fácil se acostumar com a própria realidade.
O homem não é uma doença
O psicólogo e pesquisador Patrick Corrigan, editor do Journal of Stigma and Health da American Psychological Association, diz que estamos em território desconhecido quando se trata de questões de pandemia e estigma. Isso significa que o fenômeno das atitudes negativas, alienação e estigmatização social daqueles que adoeceram nessas condições não foi estudado pela ciência moderna. Ele explora a questão e compartilha sua avaliação da situação.
Para ele, a confusão geral torna-se um terreno fértil para estereótipos, preconceitos e discriminações. As peculiaridades do psiquismo suscitam em nós a necessidade de compreender os acontecimentos, especialmente os ameaçadores e inéditos. Por que a pandemia de coronavírus está afetando a humanidade? Qual é a culpa?
O vírus foi chamado de «chinês», e esta definição não contribui para a compreensão da ameaça
A resposta óbvia é o próprio vírus. Nós, como sociedade, podemos nos unir para combater a ameaça, lutando para impedir sua propagação isolando-nos uns dos outros.
O problema da estigmatização surge quando um vírus e uma pessoa doente se misturam em nossas mentes. Neste caso, mudamos a pergunta de «Qual é a culpa?» para «Quem é o culpado?» Mais de 20 anos de pesquisa mostraram que a estigmatização, a rotulação social de pessoas com determinadas doenças, pode ser tão prejudicial quanto a própria doença.
O professor Corrigan fala sobre exemplos absurdos da disseminação da preocupação com o coronavírus. Por exemplo, foi chamado de «chinês», e esta definição não contribui em nada para a compreensão da ameaça, mas infla o fogo do fanatismo étnico. Esse, escreve o pesquisador, é o perigo da estigmatização: um termo semelhante liga repetidamente a experiência de uma pandemia ao racismo.
Vítimas socialmente estigmatizadas do vírus
Quem pode ser afetado pela estigmatização do coronavírus? As vítimas mais óbvias são pessoas com sintomas ou um resultado de teste positivo. O sociólogo Irving Hoffman diria que por causa do vírus, sua identidade está «corrompida», «manchada», o que, aos olhos dos outros, parece justificar o preconceito contra eles. A família e o círculo de conhecidos serão adicionados aos doentes – eles também serão estigmatizados.
Pesquisadores determinaram que um dos resultados do estigma é o distanciamento social. Indivíduos socialmente estigmatizados e «corrompidos» são evitados pela sociedade. Uma pessoa pode ser contornada como um leproso, ou distanciada psicologicamente.
O risco de estigma ocorre quando a distância do vírus se mistura com a distância do infectado
Corrigan, que pesquisa a estigmatização de pessoas com diagnóstico psiquiátrico, escreve que isso pode se manifestar em diferentes áreas. Segundo ele, uma pessoa com o “estigma” de certas doenças pode ser evitada pelos educadores, não contratada pelos empregadores, negada o aluguel pelos senhorios, as comunidades religiosas podem não aceitá-lo em suas fileiras e os médicos podem ser negligenciados.
Na situação do coronavírus, isso se sobrepõe à real necessidade de manter distância para reduzir a taxa de contágio. As organizações de saúde recomendam, se possível, não se aproximar de outras pessoas por mais de 1,5-2 metros. “O risco de estigma surge quando a distância de um vírus é misturada com a distância de uma pessoa infectada”, escreve Corrigan.
De forma alguma sugerindo que as recomendações de distanciamento social sejam ignoradas e reconhecendo a necessidade dessa medida para reduzir a propagação do coronavírus, ele pede ao mesmo tempo que esteja atento ao estigma que pode se espalhar para uma pessoa infectada.
Perigos da estigmatização
Então, o que fazer com o estigma durante uma pandemia? Em primeiro lugar, diz Corrigan, você precisa chamar os bois pelos nomes. Reconheça que há um problema. Pessoas doentes podem ser discriminadas e desrespeitadas, e isso é tão errado quanto qualquer forma de racismo, sexismo e preconceito de idade. Mas uma doença não é a mesma pessoa que infecta, e é importante separar uma da outra.
A estigmatização social dos doentes os prejudica de três maneiras. Primeiro, é uma estigmatização pública. Quando as pessoas percebem as pessoas doentes como “mimadas”, isso pode levar a alguma forma de discriminação e danos.
Em segundo lugar, é a auto-estigmatização. As pessoas infectadas ou expostas ao vírus internalizam os estereótipos impostos pela sociedade e consideram-se «mimadas» ou «sujas». Não só a doença em si é difícil de combater, como as pessoas ainda precisam ter vergonha de si mesmas.
Os rótulos aparecem com mais frequência em conexão com testes ou experiência de tratamento
O terceiro é evitar rótulos. Irving Goffman disse que a estigmatização está associada a um sinal óbvio e observável: cor da pele quando se trata de racismo, estrutura corporal no sexismo ou, por exemplo, cabelos grisalhos no preconceito de idade. Porém, no caso das doenças, tudo é diferente, pois elas ficam ocultas.
Ninguém sabe qual das cem pessoas reunidas na sala é portadora da COVID-19, incluindo, possivelmente, ele mesmo. A estigmatização ocorre quando aparece um rótulo: «Este é o Max, ele está infectado». E os rótulos aparecem com mais frequência em conexão com a experiência de teste ou tratamento. “Acabei de ver Max saindo do laboratório onde estão fazendo um teste para coronavírus. Ele deve estar infectado!»
Claramente, as pessoas evitarão ser rotuladas, o que significa que provavelmente evitarão testes ou isolamento se forem positivos.
Como mudar a situação?
Na literatura científica, duas abordagens para mudar o estigma podem ser encontradas: educação e contato.
Educação
O número de mitos sobre a doença é reduzido quando as pessoas conhecem os fatos sobre sua transmissão, prognóstico e tratamento. De acordo com Corrigan, todos podem contribuir ajudando a educar o público em geral sobre esses assuntos. Sites oficiais de notícias publicam regularmente informações úteis sobre a doença.
É especialmente importante não apoiar a disseminação de informações não verificadas e muitas vezes falsas. Houve muitos casos assim, e uma tentativa de lidar com as consequências da desinformação pode levar a disputas e insultos mútuos – ou seja, uma batalha de opiniões, não uma troca de conhecimento. Em vez disso, Corrigan incentiva o compartilhamento da ciência por trás da pandemia e incentiva os leitores a pensar.
Contato
Para ele, essa é a melhor forma de amenizar os sentimentos negativos de uma pessoa que foi estigmatizada. Pesquisas mostram que a interação entre essas pessoas e a sociedade é a melhor maneira de eliminar os efeitos nocivos do estigma.
A prática de Corrigan inclui muitos clientes mentalmente doentes para quem a interação com os outros é a maneira mais eficaz de substituir o preconceito e a discriminação por ideias de honestidade e respeito. Esse processo é mais eficaz no caso de comunicação com pares, pessoas com status social semelhante. Por isso, a comunicação entre quem está “marcado” com o coronavírus e o público ajudará a tirar o estigma dos primeiros e fazer a diferença.
O paciente pode descrever seus sentimentos, medos, medos e experiências durante a doença, ou falar sobre a doença, já ter se recuperado, regozijando-se com ouvintes ou leitores solidários sobre sua recuperação. Tanto doente quanto recuperado, ele permanece igual a todos os outros, uma pessoa com dignidade e direito ao respeito e aceitação.
Também tem um efeito positivo no fato de as celebridades não terem medo de admitir que estão infectadas.
Em casos com outras doenças, o contato ao vivo é mais eficaz. Porém, durante a quarentena, claro, será midiático e online. “Blogs e vídeos em primeira pessoa onde pessoas com COVID-19 contam histórias de infecção, doença e recuperação terão um impacto positivo nas atitudes do público e reduzirão o estigma”, disse Corrigan. “Talvez os vídeos em tempo real tenham um impacto ainda maior, especialmente aqueles em que os espectadores podem ver por si mesmos o impacto da doença na vida de uma determinada pessoa.”
Afeta positivamente a situação e o fato de as celebridades não terem medo de admitir que estão infectadas. Alguns descrevem seus sentimentos. Isso dá às pessoas um sentimento de pertencimento e reduz o estigma. No entanto, estudos mostram que as palavras das estrelas têm menos impacto do que a interação com a pessoa comum e mais próxima de nós – um colega, vizinho ou colega de classe.
Depois da pandemia
A campanha contra o estigma deve continuar após o fim da pandemia, acredita o especialista. De fato, uma consequência persistente da infecção global pode ser uma atitude negativa em relação às pessoas que se recuperaram do coronavírus. Em uma atmosfera de medo e confusão, eles podem permanecer estigmatizados aos olhos da sociedade por muito tempo.
“O contato é a melhor maneira de lidar com isso”, repete Patrick Corrigan. “Depois da pandemia, devemos deixar de lado as noções predominantes de distanciamento social devido às circunstâncias e promover a comunicação face a face. É necessário convocar reuniões públicas onde as pessoas que passaram pela doença falem sobre sua experiência e recuperação. O maior efeito é alcançado quando são saudados respeitosamente e sinceramente por pessoas importantes, incluindo aquelas com certa autoridade.
Esperança e dignidade são os remédios que nos ajudarão a enfrentar a pandemia. Eles também ajudarão a lidar com o problema da estigmatização que pode surgir no futuro. “Vamos cuidar de sua solução juntos, compartilhando esses valores”, exorta o professor Corrigan.
Sobre o autor: Patrick Corrigan é psicólogo e pesquisador especializado na socialização de pessoas com transtornos mentais.