Estudos recentes mostram que os animais não são tão estúpidos quanto as pessoas pensavam – eles são capazes de entender não apenas simples pedidos e comandos, mas também se comunicar de forma bastante completa, expressando seus próprios sentimentos e desejos…
Sentado no chão, cercado por vários objetos e ferramentas, o chimpanzé pigmeu Kanzi pensa por um momento, então uma faísca de compreensão percorre seus olhos castanhos quentes, ele pega uma faca na mão esquerda e começa a picar a cebola no copo na frente dele. Ele faz tudo o que os pesquisadores pedem que ele faça em inglês, da mesma maneira que uma criança pequena faria. Então o macaco é dito: “polvilhe a bola com sal”. Pode não ser a habilidade mais útil, mas Kanzi entende a sugestão e começa a jogar sal na bola de praia colorida que está atrás dele.
Da mesma forma, o macaco atende a vários outros pedidos – de “colocar sabão na água” a “por favor, tire a TV daqui”. Kanzi tem um vocabulário bastante extenso – as últimas 384 palavras contadas – e nem todas essas palavras são apenas substantivos e verbos simples como “brinquedo” e “correr”. Ele também entende palavras que os pesquisadores chamam de “conceitual” – por exemplo, a preposição “de” e o advérbio “depois”, e também distingue entre formas gramaticais – por exemplo, o passado e o presente.
Kanzi não pode falar literalmente – embora tenha uma voz alta, ele tem dificuldade em pronunciar as palavras. Mas quando ele quer dizer algo aos cientistas, ele simplesmente aponta para algumas das centenas de símbolos coloridos nas folhas laminadas que representam palavras que ele já aprendeu.
Kanzi, 29, está aprendendo inglês no Great Ape Trust Research Center em Des Moines, Iowa, EUA. Além dele, mais 6 grandes símios estudam no centro, e seu progresso nos faz reconsiderar tudo o que sabíamos sobre os animais e sua inteligência.
Kanzi está longe de ser a única razão para isso. Mais recentemente, pesquisadores canadenses do Glendon College (Toronto) afirmaram que os orangotangos usam ativamente gestos para se comunicar com parentes, bem como com pessoas para comunicar seus desejos.
Uma equipe de cientistas liderada pela Dra. Anna Rasson estudou os registros da vida dos orangotangos no Bornéu indonésio nos últimos 20 anos, eles encontraram inúmeras descrições de como esses macacos usam gestos. Assim, por exemplo, uma mulher chamada City pegou um pedaço de pau e mostrou ao seu companheiro humano como cortar um coco – então ela disse que queria cortar um coco com um facão.
Os animais geralmente recorrem à gesticulação quando a primeira tentativa de estabelecer contato falha. Os pesquisadores dizem que isso explica por que os gestos são mais usados durante as interações com as pessoas.
“Tenho a impressão de que esses animais pensam que somos estúpidos porque não conseguimos entender claramente o que eles querem de nós de imediato, e até sentem um certo desgosto quando precisam “mastigar” tudo com gestos, diz o Dr. Rasson.
Mas seja qual for o motivo, fica claro que esses orangotangos possuem habilidades cognitivas que até então eram consideradas prerrogativas exclusivamente humanas.
Dr. Rasson diz: “A gesticulação é baseada na imitação, e a própria imitação implica a capacidade de aprender, aprender pela observação, e não pela simples repetição de ações. Além disso, mostra que os orangotangos têm inteligência não apenas para imitar, mas para usar essa imitação para propósitos mais amplos”.
É claro que mantemos contato com os animais e nos perguntamos sobre o nível de inteligência deles desde que surgiram os primeiros animais domesticados. A revista Time publicou recentemente um artigo que examina a questão da inteligência animal à luz de novos dados sobre o sucesso de Kanzi e outros grandes símios. Em particular, os autores do artigo apontam que no Great Ape Trust os macacos são criados desde o nascimento para que a comunicação e a linguagem sejam parte integrante de suas vidas.
Assim como os pais levam seus filhos pequenos para passear e conversam com eles sobre tudo o que está acontecendo ao seu redor, embora as crianças ainda não entendam nada, os cientistas também conversam com bebês chimpanzés.
Kanzi é o primeiro chimpanzé a aprender uma língua, assim como as crianças humanas, apenas por estar em um ambiente linguístico. E está claro que esse método de aprendizado está ajudando os chimpanzés a se comunicarem melhor com os humanos — mais rápido, com estruturas mais complexas do que nunca.
Alguns dos “ditos” dos chimpanzés são surpreendentes. Quando a primatologista Sue Savage-Rumbauch pergunta a Kanzi “Você está pronto para jogar?” depois de impedi-lo de encontrar uma bola com a qual gosta de brincar, o chimpanzé aponta os símbolos por “muito tempo” e “pronto” com senso de humor quase humano.
Quando Kanzi recebeu couve (folha) para provar, ele descobriu que demorava mais para mastigar do que alface, com a qual ele já estava familiarizado, e rotulou a couve com seu “dicionário” como “alface lenta”.
Outro chimpanzé, Nyoto, gostava muito de receber beijos e doces, deu um jeito de pedir – apontou para as palavras “sentir” e “beijar”, “comer” e “doçura” e assim conseguimos tudo o que queríamos .
Juntos, o grupo de chimpanzés descobriu como descrever a enchente que viram em Iowa – eles apontaram para “grande” e “água”. Quando se trata de pedir sua comida favorita, pizza, os chimpanzés apontam para os símbolos do pão, queijo e tomate.
Até agora, acreditava-se que apenas o homem tem a verdadeira capacidade de pensamento racional, cultura, moralidade e linguagem. Mas Kanzi e outros chimpanzés como ele estão nos forçando a reconsiderar.
Outro equívoco comum é que os animais não sofrem como os humanos. Não são maneiras de estar conscientes ou de pensar e, portanto, não experimentam ansiedade. Eles não têm noção do futuro e consciência de sua própria mortalidade.
A fonte dessa opinião pode ser encontrada na Bíblia, onde está escrito que o homem tem o domínio garantido sobre todas as criaturas, e René Descartes no século XNUMX acrescentou que “eles não pensam”. De uma forma ou de outra, nos últimos anos, um após o outro, os mitos sobre as habilidades (mais precisamente, não-habilidade) dos animais foram desmascarados.
Pensávamos que apenas humanos eram capazes de usar ferramentas, mas agora sabemos que pássaros, macacos e outros mamíferos também são capazes disso. As lontras, por exemplo, podem quebrar conchas de moluscos nas rochas para obter carne, mas este é o exemplo mais primitivo. Mas os corvos, uma família de pássaros que inclui corvos, pegas e gaios, são incrivelmente hábeis em usar ferramentas diferentes.
Durante os experimentos, os corvos fizeram ganchos de arame para pegar uma cesta de comida do fundo de um tubo de plástico. No ano passado, um zoólogo da Universidade de Cambridge descobriu que uma gralha descobriu como aumentar o nível da água em uma jarra para que ele pudesse alcançá-la e beber – ele jogou pedrinhas. Ainda mais surpreendente é que a ave parece estar familiarizada com a lei de Arquimedes – em primeiro lugar, ela coletou grandes pedras para fazer o nível da água subir mais rápido.
Sempre acreditamos que o nível de inteligência está diretamente relacionado ao tamanho do cérebro. As orcas têm cérebros enormes – cerca de 12 libras, e os golfinhos são muito grandes – cerca de 4 libras, o que é comparável ao cérebro humano (cerca de 3 libras). Sempre reconhecemos que orcas e golfinhos têm inteligência, mas se compararmos a proporção entre massa cerebral e massa corporal, então em humanos essa proporção é maior do que nesses animais.
Mas a pesquisa continua a levantar novas questões sobre a validade de nossas ideias. O cérebro do musaranho etrusco pesa apenas 0,1 grama, mas em relação ao peso corporal do animal, é maior que o de um humano. Mas como então explicar que os corvos são os mais habilidosos com ferramentas de todos os pássaros, embora seus cérebros sejam apenas minúsculos?
Cada vez mais descobertas científicas mostram que subestimamos muito as habilidades intelectuais dos animais.
Pensávamos que apenas os humanos eram capazes de empatia e generosidade, mas pesquisas recentes mostram que elefantes choram seus mortos e macacos praticam caridade. Os elefantes se deitam perto do corpo de seu parente morto com uma expressão que parece profunda tristeza. Eles podem permanecer perto do corpo por vários dias. também demonstram grande interesse – até mesmo respeito – quando encontram os ossos de elefantes, examinando-os cuidadosamente, prestando atenção especial ao crânio e às presas.
Mac Mauser, professor de psicologia e biologia antropológica em Harvard, diz que até os ratos podem sentir empatia uns pelos outros: “Quando um rato está com dor e começa a se contorcer, outros ratos se contorcem junto com ele”.
Em um estudo de 2008, o primatologista Frans de Waal, do Atlanta Research Center, mostrou que os macacos-prego são generosos.
Quando o macaco foi solicitado a escolher entre duas fatias de maçã para si ou uma fatia de maçã para ela e seu companheiro (humano!), ela escolheu a segunda opção. E ficou claro que essa escolha para os macacos é familiar. Os pesquisadores sugeriram que talvez os macacos façam isso porque experimentam o simples prazer de dar. E isso se correlaciona com um estudo que mostrou que os centros de “recompensa” no cérebro de uma pessoa são ativados quando essa pessoa dá algo de graça.
E agora – quando sabemos que os macacos são capazes de se comunicar usando a fala – parece que a última barreira entre os humanos e o mundo animal está desaparecendo.
Os cientistas chegam à conclusão de que os animais não podem fazer algumas coisas simples, não porque não sejam capazes, mas porque não tiveram a oportunidade de desenvolver essa habilidade. Um exemplo simples. Os cães sabem o que significa quando você aponta para algo, como uma porção de comida ou uma poça que apareceu no chão. Eles entendem intuitivamente o significado desse gesto: alguém tem uma informação que deseja compartilhar e agora chama sua atenção para que você também saiba.
Enquanto isso, os “grandes macacos”, apesar de sua alta inteligência e palma de cinco dedos, não parecem ser capazes de usar esse gesto – apontar. Alguns pesquisadores atribuem isso ao fato de que macacos bebês raramente podem deixar sua mãe. Eles passam o tempo agarrados à barriga da mãe enquanto ela se move de um lugar para outro.
Mas Kanzi, que cresceu em cativeiro, muitas vezes era carregado nas mãos das pessoas e, portanto, suas próprias mãos permaneceram livres para comunicação. “Quando Kanzi tem 9 meses de idade, ele já está usando gestos ativamente para apontar para objetos diferentes”, diz Sue Savage-Rumbauch.
Da mesma forma, macacos que conhecem a palavra para um determinado sentimento são mais fáceis de entendê-lo (sentimento). Imagine que uma pessoa teria que explicar o que é “satisfação”, se não houvesse uma palavra especial para esse conceito.
O psicólogo David Premack, da Universidade da Pensilvânia, descobriu que, se os chimpanzés aprendessem os símbolos para as palavras “igual” e “diferente”, eles seriam mais bem-sucedidos em testes nos quais teriam que apontar para itens semelhantes ou diferentes.
O que tudo isso nos diz, humanos? A verdade é que as pesquisas sobre a inteligência e a cognição dos animais estão apenas começando. Mas já está claro que há muito tempo estamos em completa ignorância sobre quão inteligentes são muitas espécies. Estritamente falando, exemplos de animais que cresceram em cativeiro em estreita associação com humanos nos ajudam a entender do que seus cérebros são capazes. E à medida que aprendemos mais e mais sobre seus pensamentos, há cada vez mais esperança de que uma relação mais harmoniosa seja estabelecida entre a humanidade e o mundo animal.
Originado de Dailymail.co.uk