Há muitas evidências científicas de que carne, ovos e laticínios estão associados a um risco aumentado da maioria das doenças físicas. No entanto, a relação de uma dieta baseada em vegetais com o bom humor foi revelada há relativamente pouco tempo, curiosamente, em circunstâncias bastante inesperadas.
A Igreja Adventista do Sétimo Dia é um dos poucos grupos cristãos que incentiva seus seguidores a se tornarem vegetarianos e veganos, além de abster-se do fumo e do álcool, promover a atividade física e outros aspectos de um estilo de vida saudável. No entanto, seguir as prescrições acima não é um pré-requisito para ser membro da igreja. Um número significativo de adventistas consome produtos de origem animal.
Assim, um grupo de pesquisadores montou um experimento interessante no qual observaram o “nível de felicidade” de carnívoros e vegetarianos em uma igreja religiosa. Como o conceito de felicidade é subjetivo, os pesquisadores pediram aos adventistas que registrassem a ocorrência de emoções negativas, ansiedade, depressão e estresse. Os pesquisadores notaram duas coisas: primeiro, vegetarianos e veganos consumiram significativamente menos ácido araquidônico, uma substância encontrada apenas em produtos de origem animal e que contribui para distúrbios cerebrais, como o mal de Alzheimer. Também foi observado que os vegetarianos aumentaram as concentrações circulantes de antioxidantes com menos estresse oxidativo.
O estudo adventista é digno de nota, mas não mostrou se o onívoro não religioso médio seria mais feliz cortando carne. Assim, foi realizado. Eles foram divididos em 3 grupos: o primeiro continuou a comer carne, ovos e laticínios. O segundo comia apenas peixe (de produtos à base de carne), o terceiro – leite, sem ovos e carne. O estudo durou apenas 2 semanas, mas mostrou resultados significativos. De acordo com os resultados, o terceiro grupo observou significativamente menos situações estressantes, depressivas e ansiosas, além de um humor mais estável.
O ácido graxo ômega-6 (araquidônico) está presente em todo o corpo. É necessário para o bom funcionamento de quase todos os órgãos e realiza muitas “tarefas”. Como esse ácido é encontrado em altas concentrações em frango, ovos e outras carnes, os onívoros têm 9 vezes os níveis de ácido araquidônico em seus corpos (de acordo com pesquisas). No cérebro, uma superabundância de ácido araquidônico pode causar uma “cascata neuroinflamatória” ou inflamação cerebral. Muitos estudos ligaram a depressão ao ácido araquidônico. Um deles fala de um possível aumento do risco de suicídio.
Um grupo israelense de pesquisadores descobriu acidentalmente uma ligação entre o ácido araquidônico e a depressão: (os pesquisadores inicialmente tentaram encontrar uma ligação com o ômega-3, mas não a encontraram).