Como as abelhas fazem mel?
O néctar é um líquido doce contido nas flores, coletado por uma abelha com uma longa probóscide. O inseto armazena néctar em seu estômago extra, chamado de bócio de mel. O néctar é muito importante para as abelhas, portanto, se uma abelha encontra uma rica fonte de néctar, ela pode comunicar isso ao resto das abelhas por meio de uma série de danças. O pólen é igualmente importante: os grânulos amarelos encontrados nas flores são ricos em proteínas, lipídios, vitaminas e minerais e são fonte de alimento para as abelhas. O pólen é armazenado em favos vazios e pode ser usado para fazer “pão de abelha”, um alimento fermentado que os insetos fazem umedecendo o pólen.
Mas a maior parte da comida é coletada através de forrageamento. Enquanto as abelhas zumbem ao redor da flor coletando pólen e néctar, proteínas especiais (enzimas) em seu estômago de mel transformam a composição química do néctar, tornando-o adequado para armazenamento a longo prazo.
Uma vez que uma abelha retorna à sua colmeia, ela passa o néctar para outra abelha através do arroto, e é por isso que alguns chamam o mel de “vômito de abelha”. O processo se repete até que o néctar, transformado em um líquido mais espesso e rico em enzimas gástricas, entre no favo de mel.
As abelhas ainda precisam trabalhar para transformar o néctar em mel. Os insetos industriosos usam suas asas para “inflar” o néctar, acelerando o processo de evaporação. Uma vez que a maior parte da água do néctar se foi, as abelhas finalmente obtêm o mel. As abelhas selam os favos de mel com secreções de seus abdomes, que endurecem em cera de abelha, e o mel pode ser armazenado por um longo tempo. No total, as abelhas reduzem o teor de água do néctar de 90% para 20%.
Segundo a Scientific American, uma colônia pode produzir cerca de 110 kg de néctar – um número significativo, já que a maioria das flores produz apenas uma pequena gota de néctar. Um pote comum de mel requer um milhão de manipulações de abelhas. Uma colônia pode produzir de 50 a 100 potes de mel por ano.
As abelhas precisam de mel?
As abelhas trabalham muito para fazer mel. De acordo com o BeeSpotter, a colônia média consiste em 30 abelhas. Acredita-se que as abelhas usem de 000 a 135 litros de mel anualmente.
O pólen é a principal fonte de alimento da abelha, mas o mel também é importante. As abelhas operárias o utilizam como fonte de carboidratos para manter os níveis de energia. O mel também é consumido por zangões adultos para voos de acasalamento e é essencial para o crescimento larval.
O mel é especialmente importante no inverno, quando as abelhas operárias e a rainha se reúnem e processam o mel para gerar calor. Após a primeira geada, as flores praticamente desaparecem, de modo que o mel se torna uma fonte vital de alimento. O mel ajuda a proteger a colônia do frio. A colônia morrerá se não houver mel suficiente.
pessoas e mel
O mel faz parte da dieta humana há milhares de anos.
Alyssa Crittenden, ecologista e antropóloga nutricional da Universidade de Nevada, escreveu sobre a história do consumo humano de mel na revista Food and Foodways. Pinturas rupestres representando favos de mel, enxames de abelhas e coleta de mel datam de 40 anos e foram encontradas na África, Europa, Ásia e Austrália. Crittenden aponta para uma série de outras evidências de que os primeiros humanos comiam mel. Primatas como babuínos, macacos e gorilas são conhecidos por comer mel. Ela acredita que “é muito provável que os primeiros hominídeos fossem pelo menos tão capazes de colher mel”.
A Science Magazine apoia esse argumento com evidências adicionais: hieróglifos egípcios representando abelhas datam de 2400 aC. e. A cera de abelha foi encontrada em potes de barro de 9000 anos na Turquia. O mel foi encontrado nas tumbas egípcias dos faraós.
O mel é vegano?
De acordo com a The Vegan Society, “o veganismo é um modo de vida em que uma pessoa se esforça para excluir, na medida do possível, todas as formas de exploração e crueldade com os animais, inclusive para alimentação, vestuário ou qualquer outro propósito”.
Com base nessa definição, o mel não é um produto ético. Alguns argumentam que o mel produzido comercialmente é antiético, mas comer mel de apiários privados é bom. Mas a Vegan Society acredita que nenhum mel é vegano: “As abelhas fazem mel para as abelhas e as pessoas negligenciam sua saúde e vida. Coletar mel vai contra a noção de veganismo, que busca eliminar não apenas a crueldade, mas também a exploração.”
O mel não é apenas essencial para a sobrevivência da colônia, mas também uma tarefa demorada. A Vegan Society observa que cada abelha produz cerca de um duodécimo de uma colher de chá de mel durante sua vida. A própria retirada do mel das abelhas também pode prejudicar a colmeia. Normalmente, quando os apicultores coletam o mel, eles o substituem por um substituto do açúcar, que não possui os oligoelementos necessários para as abelhas.
Como o gado, as abelhas também são criadas para eficiência. O pool genético resultante dessa seleção torna a colônia mais suscetível a doenças e, como resultado, à extinção em larga escala. Doenças causadas por supercriação podem se espalhar para polinizadores nativos, como abelhas.
Além disso, as colônias são regularmente abatidas após a colheita para reduzir os custos. As abelhas rainhas, que geralmente saem da colmeia para iniciar novas colônias, têm suas asas cortadas.
As abelhas também enfrentam outros problemas, como colapso de colônias, misteriosa extinção em massa de abelhas relacionada a pesticidas, estresse de transporte e outros.
Se você é vegano, o mel pode ser substituído. Além de adoçantes líquidos, como xarope de bordo, mel de dente-de-leão e xarope de tâmaras, também existem méis veganos.